人類的動物朋友還有牠！千年古墓中人與狐狸同葬

科學家最近利用新技術檢驗一座距今1500年的南美洲古墳場，發現墳場中與人類相伴的動物是一個已滅絕千年的狐狸物種。

CNN報導，考古學家於1991年在阿根廷西北部發現一座距今約1500前的古墳場，葬有人類屍體和犬科動物。《皇家學會開放科學》（Royal Society Open Science）週三（4/10）公布針對此犬科動物的最新研究發現。

科學家透過深度解析DNA和放射性碳斷代法，確認此犬科動物為一種滅絕的狐狸物種Dusicyon avus（簡稱D. avus，有中文譯為福克蘭群島狼）。英國牛津大學考古學院研究員勒博索（Ophélie Lebrasseur）表示，經過對此D. avus的完整遺骸檢驗發現，牠的骨頭並無任何切割痕跡，顯示牠不是因為被當成食物死亡，而牠體內還有與同葬人類體內相同的食物，顯示這隻狐狸是被人類馴養當作寵物。

勒博索說，D. avus狐狸主要是肉食性動物，但科學家從挖掘出的遺骨中發現，這隻D. avus所吃的食物和周遭人類類似，「這表示若不是這個社區的人類在餵養牠，就是牠在該社區附近活動，吃人類剩餘的東西。」

過往在歐洲和亞洲都曾經在古人類的遺骸附近發現類似的狐狸物種。科學家認為，以前人類最好的動物朋友不僅只有狗狗，還包括狐狸。

據悉，D. avus生存在距今260萬至1萬1700年的「更新世」（Pleistocene Epoch），大小約與現代德國狼犬相當，但體態更輕盈，體重約為15公斤。

但D. avus在500年前便已滅絕。科學家原本認為，D. avus與歐洲人帶到南美洲的狗混種，使得下一代的狐狸血統逐漸遭到淘汰，導致純種D. avus的滅絕。但最新研究發現，D. avus根本無法與狗類繁衍出下一代。

勒博索說，D. avus有可能是因為數量不敵狗類或是被歐洲狗隻帶來的疾病傳染而逐漸消失。