美國華府動物園3隻大貓熊啟程回中國　地緣裂痕擴大的時代象徵

美國華府史密森尼國家動物園（Smithsonian National Zoo）的三隻大貓熊「美香」、「添添」、「小奇蹟」於美東時間8日啟程返回中國，將飛行19小時送回中國成都。美國媒體不約而同指出，在美中關係冷淡之際，雙方沒有續約讓大熊貓繼續留在美國做外交，是這個時代地緣政治裂痕擴大的象徵。

綜合路透社、《華盛頓郵報》與《美國之音》報導，8日上午一早，大熊貓就被裝進特製貨櫃裡，動物園也準備了一箱箱蘋果、竹子讓大熊貓在路上享用。大熊貓先搭貨櫃車到華府杜勒斯國際機場的聯邦快遞（FedEx）倉儲區，在那裡搭上FedEx的一架波音777貨機，中午12時50分起飛。

平日裡照顧這三隻大熊貓的美國飼育員也陪牠們一起搭機，能夠安撫牠們舟車勞頓時的情緒。由於俄烏戰爭，美俄互相關閉領空，這架飛機必須飛越太平洋，飛航時間增加了5小時，要在阿拉斯加停留加油。預計飛行距離約9000英里（約1萬4484公里），要耗費19小時。


現年25歲的大熊貓美香和26歲的添添，2000年12月來到美國，當時都還是幼崽；美香2020年8月21日生下牠們的孩子「小奇蹟」。據動物園網站介紹，大熊貓在野外的壽命僅約15至20歲，在人類照顧下則可以達到約30歲。

根據租賃協議，史密森尼國家動物園每年要向中方支付50萬美元的費用，照顧大熊貓的資金當然也由動物園自行負擔。

史密森尼動物園的貓熊租賃合約將於今年12月7日到期。近年，加州聖地牙哥和田納西州孟菲斯的大貓熊陸續返回中國，在華府貓熊也送回去後，美國只剩下喬治亞州亞特蘭大動物園的4隻貓熊，租約將於明年（2024）到期，預計也會送返中國。

《美國之音》指出，許多人認為，這三隻大熊貓返回中國，是時代的象徵，顯示東西方地緣政治裂痕的擴大。《華盛頓郵報》則報導，專家指出，中國決定布與美國動物園續約或簽訂新的貓熊租賃合約，反映出兩國外交的緊張。

諮詢公司亞洲集團（Asia Group）合夥人唐偉康（Kurt Tong）對法新社指出，中國更喜歡把貓熊出租給「外交關係正朝友好方向發展的國家」，可以彰顯中國的軟實力，因此不與美國續約並不奇怪。美中在貿易、人權、台海問題上都有分歧，近年關係一直緊張。




講到政治，貓熊也只是棋子

貓熊外交最早始於1972年2月，時任美國總統尼克森夫婦訪中，當時還是冷戰時期，美國總統夫婦去訪共產主義的中國，是歷史性的時刻。在晚宴上，時任中國總理周恩來對尼克森夫人表示，中國將贈送大貓熊給美國，以示友好。

同年稍晚，大貓熊玲玲和興興就送到了美國。1992年玲玲死亡，1999年11月興興因生病而被安樂死。一年後，中國就送來了美香和添添。

貓熊被用作外交政治工具，不過對一般民眾而言，貓熊可能就只是貓熊、是個可愛的動物而已。雖然華府動物園在9月曾舉辦一週活動，讓民眾有機會向美香、添添、小奇蹟說再見，但牠們返回中國的具體日期一直沒有公佈，這次出發得很突然，令許多貓熊粉絲措手不及。

從北卡羅萊納州帶著小孫子們來看貓熊最後一眼的威瑟林頓和喬伊斯（Mac and Joyce Wetherington）夫婦說，他們來到史密森尼動物園時，才發現貓熊在一個小時前已經出發了；8歲孫女麥肯奇（Mackenzie）難掩失望地說，「奶奶說牠們兩個星期後才會離開的」。

由於貓熊租約其實是到12月，貓熊啟程的時間對民眾來說也很臨時。喬伊斯表示，她認為是地緣政治緊張，才導致可愛的貓熊必須突然出發，「他們把貓熊當成棋盤上的棋子，真的很可悲」。