一場威力強大的龍捲風24日晚間肆虐美國密西西比州及阿拉巴馬州,罹難人數目前已增至26人,成為美國本世紀以來奪走最多人命的龍捲風災,救援人員25日仍在瓦礫堆中搜救可能受困的民眾。氣象專家警告,26日還將有強烈風暴侵襲南方,恐影響2000萬人。
美國國家海洋暨大氣總署風暴預測中心25日發布警報,密西西比州、阿拉巴馬州、路易斯安那州、喬治亞州、德州都有部分地區26日可能再遭遇強烈風暴,風險分級達第三級(最高為五級)。警報指出,自週日上午起,這些地區就可能下起大型至超大型冰雹,還可能發生超級強風及龍捲風。
美國國家氣象局在密西西比州分站的專家普萊斯(Nicholas Price)指出,24日晚間的強烈龍捲風在地面肆虐長達1小時,行經路徑約274公里。密西西比州有四個郡受災,阿拉巴馬州也遭波及。目前在密西西比州已發現25名罹難者遺體,阿拉巴馬州也有1人喪生。
主要災區均位在密西西比河三角洲。受災最嚴重的羅林福克鎮(Rolling Fork)與銀城(Silver City)均以非裔居民為主。羅林福克鎮至少12人罹難。當地傳出的影像顯示,許多房屋被夷為平地,有倒下的大樹壓在房屋與汽車上,也有車輛被捲到屋頂上。當地的自來水設施也遭龍捲風吹毀。
羅林福克鎮鎮長沃克(Eldridge Walker)25日向有線電視新聞網(CNN)表示:「我的城鎮全毀了。但我們極具韌性, 我們將堅強復原。」
該鎮居民約1700人,約20%居民生活在貧窮線以下,21%居民住在移動式房屋中,也更難抵禦極端天氣。
密西西比州州長李維茲(Tate Reeves)25日赴銀城災區視察後,宣布該州受災區域進入緊急狀態。他在推特發文表示,災情規模「非常顯著」,「住宅、商家⋯⋯整個社區」都被摧毀。
美國總統拜登也表示,密西西比州的災情景象「令人心碎」,表示已與李維茲通話表示慰問,並承諾聯邦政府將提供全力協助。
前往羅林福克鎮救災的志工布朗(Jarrett Brown)向路透社表示,龍捲風來襲時,部分居民根本無所遁逃,「有些區域根本沒有安全之處可去」。
在當地經營牧場的哈登夫婦(Tim and Tracy Harden)則在臉書表示,龍捲風來襲前一分鐘,他倆及時躲進冷藏庫,之後整棟房子就被夷為平地,「終生感謝那位斷了手臂的顧客,努力不懈將我們救出冷藏庫」。