【太報專題】用核電就不會被地緣政治綑綁？先看看鈾與它們的產地

由於俄羅斯挾天然氣要脅天下，全球正面臨1970年代以來最嚴重的能源危機，越來越多國家有意重返核能之路。不過先進國家眼前若急著拿核能作為能源危機或對抗暖化的解方，恐怕會為未來的自己製造難題，因為核能發電的鈾原料主要仍來自中國、俄羅斯、伊朗等與西方關係不穩定的國家。

彭博專欄作家菲克林（David Fickling）指出，目前歐洲、北美及亞洲先進國家的核能發電量就佔全球總量近四分之三，但所需的7萬5000公噸氧化鈾燃料中，僅19%產自這些富裕國家及其盟友。

2021年全球的鈾產量有62%是來自中國、前蘇聯國家、伊朗及巴基斯坦，其餘則來自印度與非洲的不結盟國家。

哈薩克供應最多

菲克林指出，2000年代，人們普遍相信太陽能與風力發電過於昂貴，甚至到2030年代都難與傳統發電方式匹敵，因此核能才是達成大規模低碳發電的唯一可行之道。於是當時哈薩克大幅開採鈾礦，且該國的豐富鈾礦都位在淺層，開採成本相當低廉。

然而2011年日本福島核災後，全球核能發電量在兩年內大減11%，是1960年代以來首度面臨核能成長停滯，加上哈薩克鈾原料大舉湧入市場，氧化鈾價格重挫，直到去年回升至每磅30美元（約940元台幣）之前，中亞以外的鈾礦公司都在賠錢經營。

目前哈薩克的鈾供應量居冠，佔全球總量逾40%，但因位處內陸，出口貨運須仰賴鄰國的善意。而它與前宗主國俄羅斯關係起伏不定，在俄烏戰爭爆發，莫斯科想將各前蘇聯國家重新納入領土的企圖昭然若揭後，兩國關係更大幅惡化，哈薩克譴責俄國，並送物資到烏克蘭，同時加強國防支出與軍事訓練。 

目前哈薩克出口的鈾礦主要以陸路運送，若烏克蘭情勢在它身上重演，獨裁國家與西方民主陣營之間拿能源當武器，哈薩克的鈾礦從陸路運不出去，即使空運恐怕也難滿足西方國家的核能發電需求，因為俄羅斯、中國、伊朗與巴基斯坦的空域已經包圍了這個國家。

澳洲鈾礦藏豐富，但沒意願開採

除了哈薩克以外，西方國家要取得鈾原料仍有其他選擇。全球天然鈾藏量逾四分之一在澳洲，另有超過9%在加拿大。全球礦業龍頭BHP Group位在澳洲阿德雷得附近的奧林匹克大壩礦（Olympic Dam) 蘊藏的鈾礦居世界第一，且因為主要礦產是銅礦與貴金屬，開採鈾礦可說是順便為之，不過該公司高層近二十年來都不願投入資金擴大開採。

至於在愛麗絲泉（Alice Springs）附近的諾蘭（Nolans）稀土開採計劃，也蘊藏1330萬磅的鈾礦，足以讓20座核反應爐運轉10年，但因為澳洲長期禁建核電廠，經營者將鈾礦視為廢料，目前也沒有開採出售的打算。

別把雞蛋放在同一個籃子裡

過於仰賴單一鈾原料供應來源，恐將重演近幾十年來在其他大宗物資上面臨的困局。歐洲要買經由管道運送的天然氣，本可選擇俄國以外的來源；電池生產商本可選擇不要那麼依賴鈷原料，並在民主剛果以外多找幾個供應國；稀土消費國也許應該發現中國已逐漸主導產業鏈，早一點分散供應來源。然而在上述每一種狀況中，已開發的民主國家都決定找成本最低的供應來源，然後樂觀期待一切都會有最好的結果。

俄烏戰爭爆發以來，德國、比利時、南韓、美國都只打算將現有核反應爐延役；已開發國家中，只有法國、英國、日本準備大量興建新核電廠。這樣的規模不太可能吸引投資者注資開發更多鈾礦，而全球只會更加依賴來自前蘇聯國家的鈾原料。因為俄羅斯停供天然氣導致電價上漲10倍的歐洲國家，都已嘗到將能源安全視為理所當然的苦果。歷史是否會重演，取決於各國決策者的智慧。