身處於亞熱帶台灣的我們,要在平地上見到雪,可說是數十年一遇的罕事。因此每當時節進入冬季,一波又一波的冷空氣自北方南下時,許多追雪族便會動身前往台灣的高山,希望能一睹雪的真面目。然而許多時候卻總是只飄著雨,運氣好點時能看到冰霰,只有真正達到天時地利人和時能夠看到雪景。
許多人常常在問,明明氣溫已經達到0℃,甚至零下好幾度,為什麼遲遲見不到雪呢?最常見且相當重要的原因便是水氣不足!由於雪是水氣結冰而成的,如果環境水氣缺乏時,想要產生雪可說是相當困難。好比合歡山區冬天雖然有時候氣溫會降到0℃以下,卻常常只刮著一陣陣冷冽地強風,一點雪都沒見著。
然而真的一定要達到0℃或更低溫才能看到雪嗎?其實也並不盡然!在2016年霸王寒流影響台灣時,台灣北部平地及許多海拔僅數百公尺的近山區溫度仍在0℃之上,但許多地區卻紛紛下起冰霰甚至飄雪,連許多長輩活了七八十年都未見過此場景。
其實,雪並不是在近地面才出現的,而是在高空中經過一系列複雜的微物理過程後才逐漸生成的。當雪花逐漸成長變大後,空氣的浮力支撐不住雪花的重量時,雪便逐漸下落至地面。而當雪花下落到大於0℃的環境時,便會開始逐漸融化,最終變成水,形成我們最常見的下雨型態。然而融化並非是一瞬間就能完成的過程,也因此在霸王寒流影響的時候,雪花從高空下落還沒有完全融化成水,就已經到了地表被人們所觀測到,形成數十年一見的台灣平地下雪或冰霰事件。
在近地面溫度介於0~7℃,且高空水氣仍足以造雪的時候,其實近地面越乾燥的空氣可以讓下落的雪花維持得更久,因為在近地面溼度高的時候,下落的雪花容易有高於0℃的水蒸氣凝華(水蒸氣直接變成冰而不先變成水)並附著於上,這段過程會讓雪花增溫而容易融化,因此在近地面較為乾燥的狀況下,反而容易讓雪花維持其原本的結構下落至地面。
在台灣縱使是高山要下雪,也是相當不容易的事情,因此聽到強烈冷空氣南下,想要出門上山賞雪之前,記得仔細聽聽預報員分析的內容,是否有提到水氣充足與否?溫度是否接近冰點?否則千辛萬苦,一路塞車塞到高山上,卻只見到一場稀鬆平常的雨,還被凍得手腳僵硬,可就不划算囉!