不去學校上課,有可能嗎?有著「台灣天才IT大臣」稱號的唐鳳就是一名「自學生」,她兒時遭同學霸凌,後在網路上發現新世界,毅然走上自學之路,而唐鳳的父母也成了台灣自主學習和在家自學推動者。
唐鳳的父親唐光華是《中國時報》前副總編輯,母親李雅卿為《中國時報》採訪組副主任,家中還有弟弟唐宗浩。
她自小極為聰明,5歲就能閱讀各國經典著作,且有思辨能力。唐鳳曾說,小時候爸爸愛買書,當她看完書後若和爸爸有不同想法,她的父母不一定會強硬告訴小孩父母說得才是對的,反而高興孩子有自己的見解,這樣的「訓練」對唐鳳日後影響極深。
不過,正因為唐鳳心智年齡遠超過同年級學童,她幼稚園時就感到無法與同學相處,還被欺負。她小學二年級時轉往資優班就讀,曾有同學擔心拿不到第一名會被爸爸打,憤憤不平對唐鳳說:「你為什麼不死掉?如果你死了,我就是最好的了。」
而當時擔任班長的唐鳳,因為需要把違規同學紀錄在黑板上,因而得罪同學,她回家後告訴媽媽:「同學們都恨我,下課跑來揍我,我好難過。」種種因素讓唐鳳有學校恐懼症,甚至想輕生,終於她和媽媽說:「我不要去上學」,辦理休學。
這個決定,起初唐鳳的父親唐光華是不贊成的,家人也不斷質疑,唐鳳中間一度復學,而母親李雅卿不捨教育系統讓孩子受苦,一直尋求新的教育方式,後來演變成唐鳳1周有3天在小學上課,學習人際相處;另外3天到師範學院學習多元的內容,有打合約橋牌、逛中華商場等。
其實在唐鳳在國中時,原本是有意進入大學就讀,她憑藉著自己設計的電腦程式,獲得保送第一志願建國高中的資格,但隨著全球資訊網的發明,唐鳳發現網路世界有全新的學習可能與人際交流方式,讓她對「課本」、「系統教育」的想法有所轉變。
唐鳳表示,以前曾被灌輸要先考上大學、研究所,才會有大師指導的觀念,但14歲時她有了「重大發現」,她在全球資訊網上認識了一些教授,只要發一封e-mail教授就很樂意為她解答,一起做研究,而對方甚至不知道她才14歲,這顛覆了唐鳳原先的價值觀,她高興跑去和學校校長報告這個「重大發現」。
而校長也十分開明,聽完先是讚「人類有這樣的發明很好啊」,接著表示願意幫唐鳳瞞著教育局,讓她不必來校上課,「你不一定要一路升學拿博士學位,才能夠做研究,你現在就在做研究了,所以你明天開始就不用來上學了」。
其實當時仍無自學法規,沒到校會被罰錢,但校長卻願意幫忙唐鳳「偽造文書」,讓唐鳳不必到校上課,她說:「我覺得當年他對我最大的幫助是,發生了這個情況,等於有了新的學習方法,這東西不是任何人的錯,也不是舊的系統跟不上時代,因為這個時代才剛剛在發生,他願意幫我去營造這個空間。」
而唐鳳父母當時扮演的角色就是幫孩子牽線,他們會將自己在政治大學啟蒙老師的課程推薦給唐鳳去旁聽,像是近代東亞思想、歐陸哲學等課。
至於唐鳳究竟是如何自學的呢?唐鳳表示,她唯一學習的方法就是對「解決某個問題」有興趣,如果這個問題她有興趣,探索未知到已知的過程,不管學什麼都記得住;反之,若是沒聯繫到她研究的興趣,不管學什麼隔天都會還給老師。
回顧唐鳳兒時的學習歷程,讀了3個幼稚園、6個小學,國中讀1年後就輟學,唐鳳起初因為遭霸凌不想上學,後來網路世界開啟了她「自學」大門,找到屬於自己一套學習方法,成了跳脫傳統教育方式的第0代自學生。