一期一會！2群「週期蟬」今夏在美同時破土　每221年一遇

美國中西部等16個州正上演生態奇景，2群破土而出週期各為13年、17年，共逾1兆隻蟬，今年同時登場，上回牠們一同出現是在西元1803年，當時美國總統為傑佛遜（Thomas Jefferson），統治中國的是清嘉慶帝；而2群蟬下次攜手登場則是西元2245年。

不同於一年生的蟬，幼蟲在土讓下度過1到9年，這場生態奇景由兩群週期蟬領銜，週期蟬在地下的時間為13到17年。目前在美國伊利諾、喬治亞、田納西、北卡與南卡等州肆意鳴唱的，是周期為13年的「第19群 Brood XIX」（又名大南部群 Great Southern Brood），以及周期為17年的「第13群Brood XIII」（又稱北伊利諾群 Northern Illinois Brood）。

由於13年和17年的週期，兩群每221年才會同時現身。《紐約時報》報導，史密森尼國家自然歷史博物館（Smithsonian National Museum of Natural History）昆蟲學家夏克萊（Floyd Shockley）說，當世之人「沒人能活著看到下一次」。

蟬會在土壤溫度達17度時破土而出，大約4月下旬起陸續幾州開始看到蟬的蹤跡，《衛報》報導目前還不是數量最多的時候，而蟬的壽命約1個月，這兩個群同時存在地表之上的時間，不會超過6星期，也就是這個生態奇景會在6月、最晚7月結束。


牠們爬出土壤後經過「金蟬脫殼」，雄性蟬就會開始鳴叫找對象，在某些區域群蟬同時鳴唱的聲音比飛機飛過還要大聲，美國警方從4月下旬起接獲若干報案，包括「不知那裡的警報器大作」、「有人一直在尖叫」，最後查明都是蟬鳴。

這兩群蟬的總數有媒體寫「數兆」，專家說其分布16、17州，數量確實難以估計，夏克萊說至少超過1兆隻，若讓牠們以頭尾相接的方式排成一排，這1兆隻蟬隊伍總長約1578萬2828英里（約2540萬公里），約是「地球到月球來回33趟」（地球到月球約38.4萬公里）。

專家則滿心期待地觀察，兩群重疊區域可能相互交配，孕育出擁有新週期的新群體。《衛報》指有些「恐昆蟲」的民眾因為無法面對數量龐大的蟬，已離家避禍，芝加哥已有人捕蟬烹調、販售「美食」。


多名專家指出，蟬飛行技術笨拙，是鳥類可輕鬆獲取之佳餚；牠們不咬人、不叮人、不傳染疾病給人或寵物；連死後都是土壤、植物的好肥料。聖約瑟夫山大學退休教授、蟬類專家克利斯基（Gene Kritsky）指出，這些蟬「對東部落葉林的生態系統非常重要」。

康乃狄克大學生物學教授庫利（John R. Cooley）建議，對待這些蟬最好的方式是順其自然，「森林是他們的家園，牠們是森林的一部份，不要嘗試殺死牠們，別噴殺蟲劑，那只會造成糟糕的後果，因為牠們遠超過你能殺死的數量，（狂噴殺蟲劑）到最後會殺死所有的生物。」

對於被這兩群蟬影響地區的居民，夏克萊說這是個難得一見的勝景，牠們的存在感非常強烈同時「非常短暫」。比較令人困擾的可能是大量的蟬死亡後，腐敗氣味「令人難忘」，專家建議蟬作為生態系統重要一環，牠們的屍體應作為土壤植物肥料，不該丟垃圾桶。