10月初,印度總理納倫德拉‧莫迪(Narendra Modi)宣布,將投入130億美元(約新台幣3,642億元)進行「國家清潔計畫」包括建造能源工場解決國內數座超過50公尺、18層樓高、超過1,400噸的巨型垃圾山,解決環境汙染和防止火災、倒塌壓死人等意外事件再度發生。
不過,對於印度貧民窟的民眾來說,此消息無疑是個打擊,對他們來說垃圾山是個寶庫,他們可以掏到電線、手機、玻璃等有價值的廢棄物,好換取微薄的金錢過生活,如果沒有垃圾山他們可能面臨飢餓。
根據德里科學與環境中心(CSE)在2020年一項調查研究統計,印度境內約有3,159座垃圾山,預估垃圾總量約8億噸。而傳言中最古老的垃圾山便是位於孟買的Deonar。
《BBC》報導,Deonar垃圾山已有百年歷史,它養活了很多印度貧民窟民眾。其中一人就是19歲的少女Farha Shaikh。
Farha表示自己從有記憶以來,她便一直在Deonar垃圾山找「有價值的垃圾」,包括塑膠罐、玻璃、電線等等,還有被拋棄壞掉的手機,前述廢棄物蒐集起來轉賣換取生活費,而手機則會留下來,修一修若能使用,她就用來聯繫朋友、傳訊息,偶爾晚上還可以看電影、玩手遊,直到手機再度掛點,她再埋入垃圾堆找另一部手機。
綜合外媒資料,其實Deonar垃圾山隱藏重重危機,譬如2016年曾發生大火,產生大量有毒氣體和霧霾,嚴重影響當地人健康與生活。另外,這場大火帶來許多問題,政府開始禁止人民隨易進入,若未經允許進入會面臨毆打、逮捕。因此,Farha等拾荒者必須常用50盧比(約新台幣18.6元)不等的價格,賄賂警衛才能溜進垃圾場挖寶,無形之中又釀成另一種社會問題。
Farha表示,他們別無他法,如果政府將垃圾山剷平了,她會考慮清理醫院的垃圾,即便裡面有新冠病房垃圾,不然在染病之前,她可能會先死於飢餓。
雖然2000年之後,印度要求各地方政府處理廢棄物,但事實上,人民製造垃圾的速度和總量,遠遠超乎廢棄物工廠負荷能量。當地廢棄物管理公司Waste Ventures創辦人Roshan Miranda指出,國內為什麼無法解決垃圾山問題,其中一個原因就是大多數印度城市不會對廢棄物進行回收、分類。
因此,印度政府長期以來都在找方法解決垃圾山,而Farha等拾荒者的生存問題,目前仍沒有明確的因應規劃。