5月20日,新加坡籍貨輪X-Press珍珠號行經斯里蘭卡海域時,因一場大火導致船上46種高達25噸的化學藥劑、塑膠顆粒嚴重破壞海洋生態,目前已知超過50隻海龜、數十隻海豚死亡,沒有顧客願意購買漁獲,嚴重影響漁民生計。日前,神父薩拉斯(Sarath Iddamalgoda)與兩位漁民向高等法院遞交請願書,希望政府能補助每位漁民7萬元,他們說:「我們的孩子快要餓死了。」
X-Press珍珠號5月20日在斯里蘭卡的內貢博海岸(Negombo)的10公里外,因化學火災,火勢直到31日才撲滅。
斯里蘭卡當地媒體報導,自珍珠號事故發生以來,已經超過50隻海龜、數十隻海豚死亡,數不盡死魚被沖刷上岸,居民昌達納(Anton Chandana)發現牠們嘴裡卡滿塑膠顆粒,身體部分出現金屬中毒常見的綠色,「那種恐懼不是一般人可以明白,金屬中毒竟然這麼靠近我生活的環境。」
因人民的恐懼,神父薩拉斯與兩位漁民共同發表一份聲明,X-Press珍珠號裝載硝酸、生石灰、高密度聚乙烯、鉛、銅、醋酸乙烯酯、硫磺、尿素、塑膠顆粒等46種化學物品,根據《國際海運危險貨物規定》這些化學物品大多被歸類為極其危險貨物,以塑膠顆粒來說,至少需要500年以上的時間才能自然分解,未來幾十年內勢必嚴重破壞斯里蘭卡海洋生態,影響甚至擴及馬爾地夫、澳洲、東非索馬利亞等國家。
薩拉斯說,政府禁止漁民在方圓80公里內捕魚,造成超過1.1萬個家庭直接失去全部收入來源,範圍擴及15個漁業區,影響甚大:「他們都仰賴這片海洋為生,現在他們都不敢吃自己捕的魚,也沒有消費者敢買,這對他們來說是嚴重打擊。」期待有關當局給予每位受影響的漁民50萬斯里蘭卡盧比(約新台幣7萬元)保障他們的生活基本權利。
斯里蘭卡漁業和水產資源開發部長道格拉斯‧德瓦南達((Douglas Devananda)回應,該地區約有1.2萬名漁民,還有3,933人從事漁業貿易,他說明:「我們在事故發生開始禁止漁民捕魚,當時已經提供5,000斯里蘭卡盧比(約新台幣700元)津貼,未來會再繼續研議怎麼幫助漁民。」
36歲的漁民塔蘭加(WKS Tharanga)則表示,自去年新冠疫情開始,全島漁類銷量下降,這一次又遇到珍珠號汙染事件,他每天都在貧窮底線苦苦掙扎,盡可能低價拋售漁獲才能養活兩個孩子,「我每天凌晨2點就來賣魚,但收入少的可憐,我們家很快就要入不敷出,究竟為什麼我的孩子必須餓肚子?他們就快餓死了。」
漁民米林達(Kasun Milinda)則說,除了海洋汙染斷了生計,他們更怕船隻大火排放的化學煙霧影響身體健康;當地居民狄薩納亞克(Kumari Dissanayake)表示,他們至今能聞到塑膠燃燒的味道,「情況很糟糕,塑膠正在汙染我們的環境。」