Gmail誕生20週年　太過創新以至於當時廣被視為愚人節噱頭

Google的Gmail現在是全球用戶最多的電子郵件系統，也幾乎成為綁定各種Google服務的「電子身分證」。但這個劃時代的電子郵件系統2004年愚人節宣布發表時，因為實在太過先進創新，絕大多數人都以為又是Google的愚人節玩笑。

這家以網路搜尋引擎起家的公司，從創辦時就喜歡開玩笑，每年愚人節都會推出各種「不可思議產品」或者一本正經的編造內容。例如在2002年，Google宣布其打造搜尋引擎的商業技術機密，就是靠辛勤的鴿子進行資料啄取排名，稱為Google「鴿子排名系統」（PigeonRank）。

而到了2004年4月1日，Google宣布推出免費、容量高達1GB的Gmail電子郵件服務時，絕大多數人都認為這又是一個愚人節笑話。因為這項產品除了有Google標榜的高速搜尋功能，更令人不可思議的是，在當時各家網路電郵都只提供約2MB到15MB容量的時代，Gmail居然免費提供多達500倍的容量，並保證將持續擴充，目標就是讓用戶永遠不必刪除清理電子郵件。

美聯社報導說，20年前美聯社發新聞宣布Gmail公開推出時，就收到潮水般湧入的電郵與電話投訴，向美聯社「指正」說他們被Google招牌的愚人節惡搞騙了。

但是美聯社記者非常清楚這不是愚人節笑話，因為他們駐舊金山的記者當時被Google請去山景市的Google總部，親眼看到Google共同創辦人佩吉向記者展示Gmail的運作。

佩吉用一台筆電，打開微軟視窗作業系統內建的IE瀏覽器，登入Gmail網站，向記者展示了Gmail載入速度有多快，尋找內容有多容易。他當時也特別向記者指出，簡潔的Gmail主介面上沒有「刪除」鍵，因為他認為容量大到用戶永遠不必刪郵件，也不必整理郵件，因為隨時搜尋就找得到需要的內容。

創造Gmail的是Google天字第23號員工，軟體工程師布克海特（Paul Buchheit）。他花了3年時間完成Gmail系統，而這套電郵系統開發的代號是Caribou（馴鹿），這個名字來自職場諷刺漫畫《呆伯特》當中，所出現的一個荒謬專案。

Google著手開發電郵系統的起因是來自一名用戶的抱怨，她表示自己每天都花大量時間在刪除、整理電子郵件，經常找不到重要的舊郵件內容，詢問Google有辦法救救大家嗎？而布克海特自己一入職Google，面對的第一件事也是每天湧入的電子郵件，他說當時每天要處理大約500封電郵，人工一封一封檢查歸檔根本太浪費時間。

已經離開Google的布克海特回憶說，他花了一天寫出Gmail的雛型，但很快就認識到這個專案規模將會有多龐大。執行團隊逐漸擴大，投入時間也愈來愈多。Google現在在全球雇用18萬人，與編號23的布克海特一比，說明了整個Google與Gmail目前擴張的程度。

現在，全球有18億個使用中的Gmail帳號，每個帳號預設都給予15GB的容量。但是Google當初希望容量能大到「永遠不用刪檔」的希望無法達成，在Gmail與Google相簿等其他服務共享同樣空間的情況下，大量用戶很快就發現15GB不夠用了。Google現在提供年費900台幣的200GB儲存空間擴充方案，或者年費3300台幣的2TB擴充方案。

與目前的龐大規模相比，Gmail一開始的起點非常微小。布克海特說，Gmail在20年前推出時，他只能從Google內部湊到300台舊到沒人想用的電腦來當Gmail的伺服器，總共只能服務約1萬名用戶。這使得Gmail一開始是採取「邀請制」，由Google發信給用戶，詢問他們要不要試用Gmail。

這些邀請碼可以轉讓給其他人，一度成為炙手可熱的網路商品。拍賣網站eBay上，Gmail的邀請碼曾經可以賣到250美元（近8000台幣）的價格。直到2007年2月14日情人節，Google才開始對所有網路用戶開放登記使用Gmai。

但是在2007年4月1日，Google宣布了Gmail最新服務「紙本列印」，用天然環保有機的大豆油墨，把你存在Gmail裡面的所有郵件用紙列印出來，由美國郵政專門寄到你家。這一次，Google真的又是在開愚人節玩笑。