馬斯克SpaceX的中國競爭者　準備首度用液氧甲烷火箭送衛星上天

中國太空新創事業藍箭航天（LandSpace）週一（4日）宣布，已經準備好第一次使用液態氧甲烷火箭，把衛星打上地球軌道。藍箭的野心是要開發出低價、可重複使用的發射火箭，挑戰馬斯克的SpaceX。

SpaceX使用獵鷹（Falcon）等一系列的可重複使用火箭，一次可以把數十顆通訊衛星送上低軌道太空，為星鏈（Starlink）衛星網路通訊系統鋪設骨幹。藍箭航天瞄準的就是低軌道通訊衛星市場，中國預料也將搭建類似星鏈的系統與美國抗衡，同樣需要快速發射成千上萬顆衛星。

藍箭航天的競爭優勢在於他們已獨家推出使用液態氧甲烷作為燃料的火箭，這種火箭可以降低發射成本。今年7月，藍箭航天全球首度成功發射了液氧甲烷火箭「朱雀二號」遙二運載火箭進入地球軌道，領先SpaceX或美國另一家民間太空公司Blue Origin。

現在，藍箭4日在微博上宣布，裝載衛星的朱雀二號遙三火箭，上週五（1日）已經運送到內蒙古戈壁沙漠的酒泉衛星發射中心，準備好可以發射，但沒有宣布發射時間表。

2015年成立的藍箭航天是中國第一家民營的太空事業，獲得紅杉資本（Sequoia Capital，目前已經拆分中國業務為HongShan）、中國地產商碧桂園的投資子公司，以及中國國家中小企業發展基金（China SME Development Fund）的投資支持。

藍箭航天創辦人兼執行長張昌武7月接受中國媒體第一財經訪問時說，藍箭準備在2025年下半年開始試射可以重複使用的火箭。液氧甲烷技術可以幫助降低開發這種火箭的成本。

除了藍箭，中國另有一家太空新創公司東方空間（OrienSpace）成立於2020年。東方空間曾表示12月將會試射該公司第一枚火箭「引力一號」，使用固態燃料。