攜帶大量小行星樣本的探測器　成功降落美國

由美國航空太空總署（NASA）發射，挖掘小行星土壤、岩石樣本的探測器，24日成功降落在美國猶他州。上面攜帶的樣本，有望幫助科學家進一步解開地球生命起源之謎。

這個攜帶小行星樣本的容器，24日數小時前由探測母船從距離地球6.7萬英里處發射（約10.8萬公里），在美國當地時間週日上午進入大氣層，成功展開降落傘，安全落在猶他州的沙漠中。

這項探測任務耗時6年，是人類第三次成功把小行星上的樣本帶回地球，也是攜帶量最多的一次，估計總量有250公克。日本曾在2010年與2020年完成小行星探勘任務，攜回的樣本較為有限，2020年那一次攜回的樣本量僅為5公克。

歐西里斯任務（OSIRIS-REx）探測器是在2020年從小行星貝努（Bennu），成功取得岩石土壤樣本。這顆小行星是所謂的「近地物體」，因為每6年會穿越與地球相對接近的軌道，直徑僅有約500公尺，由富含碳物質的鬆散岩石構成。

貝努是太陽系剛成形時留下的「遠古遺骸」，由於貝努的化學結構與45億年前形成時幾乎沒有改變，分析其結構化學特性，可以讓人一窺太陽系剛成形的狀況，讓人更理解地球等其它岩石組織的演化。

而貝努上的採集樣本，甚至可能含有一些有機物質，讓人一窺地球生命的根源。3年前返回地球的日本隼鳥2號探測計畫，帶回的小行星樣本就含有2種有機物質。這項發現支持一項理論，就是富含有機物的小行星、彗星撞擊地球時，帶來生命起源所需的水以及有機物質，促成地球生命的發展演化。

歐西里斯探測器是在2016年發射，2018年成功抵達貝努小行星，接著在2年的探測任務中持續繞行貝努，最後在2020年10月成功以機械手臂，扯下貝努小行星的一塊岩石組織。

歐西里斯的樣本儲存器在24日進入地球大氣層後，以音速35倍的高速在大氣層中墜落，一度要承受攝氏2,800度的高溫。經過13分鐘的下降過程，接近地面時展開降落傘，把降落速度放慢到時速約17公里，成功緩降在地球表面。