印度「月船三號」登月艇成功著陸　創首次登陸月球南極紀錄

印度發射的登月探測器「月船三號」（Chandrayaan-3）經過一個多月的飛行之後，23日在月球軌道啟動降落程序，成功著陸。這使得印度成為繼俄國、美國、中國之後，第四個成功登月的國家。

登陸成功後，正在南非參加金磚國家峰會的印度總理莫迪，非常高興地透過視訊轉播向國人報告說：「印度已經上了月球！」他說：「印度登月成功不只是印度的成就」，也是全人類的成就。他說：「這個世界正迴響著同一個地球、同一個家庭、同一個未來的聲音。我們全部都能期盼登上月球，邁向更遠的地方。天空沒有極限。」

這不只為印度創下首次登月成功的紀錄，也是人類發射的探測器首度成功在月球的南極附近降落。上週六（19日），原本搶先想在月球南極地區登陸的俄國「月球25號」（ Luna-25）探測器，在開始下降軌道準備登月時失去聯絡，俄方20日承認探測器已經墜毀，失去拔得頭籌的機會。

對印度來說，這是彰顯國力與太空實力的重要時刻。許多印度民眾在月船三號開始下降時，守著電視新聞或網路轉播，並且一同祈禱，盼望印度能成功達成這項里程碑。

Chandrayaan就是印度梵文「月船」的拼寫，2019年，印度當時發射的月船二號探測器雖然成功進入月球軌道，但是登月探測器著陸失敗墜毀。

月船三號在今年7月14日發射升空，在台灣時間8月23日晚間8點多時開始下降著陸，這段過程可說是整段旅程中最危險的階段，被稱為「恐怖的15分鐘」。

這次的登陸時間點，選在著陸的月面地區正處於「白天」一開始的時機，因為登月探測器將需要打開太陽能板，開始充電。月球的一天，也就是月球自轉一周的時間，大約是地球的28天。印度太空研究組織（Indian Space Research Organisation，ISRO）表示，登月成功後可能要等上一天（地球日）的時間，才能完成充電與檢測，把月面探測車開出去。

太空諮詢公司SpaceTec合夥人費羅提科說：「能夠在月球的南極地帶登陸，讓印度可以探測是否月面上有水構成的冰。這對於月球地質來說，將是非常重要的訊息。」

美國航太總署（NASA）的探測器在2009年確認月球上有水，並在同一年從墜毀在月球南極的探測器確認南極有冰。科學家對於月面古老的冰層非常感興趣，因為這些冰可能保存了月球古老的地質歷史資料。

而且，假如在月球上能夠早到足夠多的水源，人類進一步在月面上設置的裝置，可以取用月球的水作為冷卻，水要是夠多，甚至可以進一步考慮在月面設立基地。

先前人類的登月任務多是選在月球地形較平緩的赤道地帶，而月球的南極地區有很多隕石坑以及大裂谷，地形惡劣，登陸難度變高。除了俄國失敗的任務，美國與中國也計畫接下來要派探測器登陸月球南極。