強化印太布局　布林肯下週訪東加及紐澳、美4使館將擴大人力

美國國務院19日表示，國務卿布林肯將於26日訪南太平洋的東加王國，參加新使館落成典禮，再訪盟友紐西蘭與澳洲。上週，國務院才宣布將大幅增加駐南太平洋島國使館的擴建和聘僱人員，凸顯美國在與中國競逐關係升高之際，加快腳步重返南太平洋。

綜合美聯社與路透社報導，據國務院，布林肯（Antony Blinken）將於26日造訪東加王國首都努瓜婁發（Nukuʻalofa），參加美國新使館落成典禮，然後前往紐西蘭首都威靈頓，觀賞女足世界盃美國對戰荷蘭的比賽。

布林肯將在澳洲布里斯本與美國防長奧斯汀（Lloyd Austin）會合，一同參加28至29日舉辦的美澳年度部長級諮商（AUSMIN）。

這將是布林肯首度訪問東加王國，也是他三度出訪太平洋島國。自他2021年1月接任國務卿後，至今已11度出訪印太地區；他也將是2017年來首位到訪紐西蘭的美國國務卿。

去年9月，美國總統拜登在華府會見太平洋島國領袖，今年稍早與英國、澳洲達成協議，美英將為澳洲提供核動力潛艇與技術。預計今年9月拜登會再度與太平洋島國領袖進行峰會。

美國國務院上週告知國會，最近在太平洋島國啟用、或即將開設的4間美國使館，未來5年內將會增加雇用人力，每間各聘用40名人員，包含今年1月啟用的駐索羅門群島使館、5月啟用的駐東加王國使館，以及規劃中的駐萬那杜、駐吉里巴斯使館。目前駐索羅門、駐東加使館都只有各2名職員。

每間使館的擴建和增聘，將各需要斥資1000萬美元。每間使館後續的維護和運作費用估計是每年330萬美元。

美國國務院對國會表示，美國承認12個太平洋島國，其中8個就有中國永久外交據點，美國需要急起直追，「美國在人口相對稠密的太平洋島國缺乏永久外交存在，將削弱美國在高度戰略競爭時期作為區域要角和太平洋強權的參與程度」