2023年2月1日,飛在美國蒙大拿州上空的中國間諜氣球。路透社
美國官員透露,今年初飄過美國本土上空的中國間諜氣球中,載有許多市售的美國製裝備,可蒐集影像資訊。氣球還有更專門的中國製感測器及其他蒐集影像資訊的配備,皆顯示這枚氣球是作為間諜情蒐之用,而非如中國宣稱是氣象觀測氣球。
《華爾街日報》報導,這枚中國間諜氣球的殘骸2月在美東外海打撈上岸後,美國多個國防與情報單位皆參與分析工作。美國官員指出,這枚氣球的裝備結合一般商用裝置與特製配備,是北京情資偵蒐的新嘗試。
不過報導也指出,這枚氣球自美國阿拉斯加到加拿大、再飄入美國西岸上空,越過整個美國本土後從東南沿岸出海,8天期間似乎都未將所蒐集的資訊傳回中國。
美國海軍打撈到的中國間諜氣球殘骸。路透社
官員不願透露這枚氣球是否發生故障。不過美國五角大廈曾表示,美軍曾採取反偵蒐措施,防止間諜氣球蒐集情資。
中國官員曾表示,若美方將這枚氣球的調查結果公開,北京當局將強烈回應,可能影響兩國高層交往。美國國務卿布林肯(Antony Blinken)本月稍早赴北京訪問後,財政部長葉倫(Janet Yellen)下月初也將訪中。
報導指,美國國防情報局(Defense Intelligence Agency)等美軍某些部門曾希望公開展示這枚氣球的部分殘骸。五角大廈2017年為突顯伊朗在中東地區的惡意活動,也曾展示在葉門等波灣地區使用的伊朗製武器。