微軟與核融合電力技術公司簽約　計畫5年後開始供電

核融合是綠能專家眼中最理想的能源，因為不會產生核廢料，。美國核融合公司Helion與科技巨頭微軟（Microsoft）表示，雙方已經簽約，Helion預計2028年開始為微軟的一些設施供電。其實人類還沒完全掌握核融合技術，業界人士說，這是全球首份核融合發電交易，象徵大企業的信心喊話。

路透社報導，美國政府實驗室和30多家公司正在核融合發電的研發上競跑，核融合被視為環保救星，既不會排放溫室氣體，也不會產生核廢料。目前各公司募得的私人資金共多達50億美元（約1537億台幣），如火如荼研究中。Helion的商業資金超過5.7億美元（約175億元台幣），微軟投資的人工智慧公司OpenAI執行長奧特曼（Sam Altman）在2021年就投資3.75億美元（約114億元台幣）。

核融合需要將輕原子（例如氫）加熱到極度高溫，融合成一個比較重的原子，過程中釋放的大量能量再用來發電。目前為止，人類製造出的核融合反應時間一直都很短，輸入的能量一直都比輸出還要多。

執行長柯特力（David Kirtley）說，Helion在2021年成為第一家讓核融合溫度達到攝氏1億度的公司，但核融合的最佳溫度應該要2億度；Helion第七代裝置「北極星」（Polaris）預計明年上線，將用高功率電磁脈衝來實現核融合。

大多數核融合公司是用氫的同位素氚來進行反應，但Helion公司用的是氦-3。Helion預計，他們的核融合發電廠2028年商轉，目標是發電量一年後達到5萬瓩（50 MW）。

1 MW通常可讓1000個美國家庭用一整天，因此這個發電量相當於美國5萬戶一天用電。科特利說，「50 MW是核融合達到商業發電的關鍵第一步，其帶來的收益會直接回饋到Helion更多Helion發電廠的開發上，並盡快將核融合發電納入美國和國際電力網路」。

微軟總裁史密斯（Brad Smith）則表示，Helion的研究有益於微軟的清潔能源永續目標，也將推動市場建立有效率的新發電方式，加速供應更多清潔能源。

Helion和微軟都沒有透露這筆供電合約的金額或時間細節，也未說明微軟的哪些設施將會使用核融合發電。

核融合的時代即將到來？

Helion核融合發電廠的設計和建造，也需要美國核能管理委員會（NRC）、以及廠房所在的地方政府許可。核能管理委員會上月將核融合、核分裂的監管業務分開，讓核融合產業人士相當振奮，認為這有望縮短審核時間。

但是，人類已經克服核融合的技術障礙了嗎？同在研究核融合的加州勞倫斯利佛摩國家實驗室（Lawrence Livermore National Laboratory）主任布德爾（Kimberly Budil）去年12月才說，要蓋一座核融合發電廠，可能還需要數十年研究和投資。

核融合產業協會（Fusion Industry Association）主席霍蘭德（Andrew Holland）說，要達成核融合並不容易，這份合約彰顯的是，大企業正在建立對核融合發電的信心，「商界開始認知到，核融合的時代正在來臨，而且或許比大家想得還要快。在眾多公司驗證自己的核融合概念設備之際，這份合約是微軟對Helion快要抵達終點的信任投票」。