美國最高法院大法官湯瑪斯(Clarence Thomas)2022年10月攝於最高法院。路透社
美國最高法院保守派大法官湯瑪斯(Clarence Thomas)遭披露過去20年間多次收受共和黨大金主的昂貴禮物,卻從未公開,面臨彈劾呼聲。
美國調查新聞網站
ProPublica週四(4/6)報導,湯瑪斯多次接受地產大亨克勞(Harlan Crow)招待,搭乘專機與豪華遊艇去度假,地點遍及克勞在德州的農莊、加州一處男性專屬的度假俱樂部、以及世界多國。
報導還披露,74歲的湯瑪斯幾乎每年夏天都會在克勞位於紐約州阿第倫達克山脈(Adirondack mountains)的私人度假勝地休憩一週。
ProPublica說,湯瑪斯接受招待的頻率「在美國最高法院當代史上前所未見」。
湯瑪斯1991年獲美國前總統老布希(George H. W. Bush)任命進入最高法院,是目前最資深、立場最保守的大法官。他已任職31年,在目前保守派大法官居多數的最高法院頗具影響力。去年最高法院終結美國婦女的墮胎權,湯瑪斯即扮演要角。
目前湯瑪斯與首席大法官羅勃茲(John Roberts)均未回應此事。美國最高法院近年因缺乏明文倫理規範,遭受的抨擊聲浪日漸升高。
克勞則向ProPublica表示,他與妻子和湯瑪斯夫妻1996年結為朋友,「從未試圖在法律或政治議題上影響湯瑪斯大法官」。
聯邦參議院司法委員會民主黨籍主席杜賓(Dick Durbin)表示,美國的最高法院「不應採行最低的倫理標準」,且大法官應如同其他聯邦法官一樣,遵循有強制力的法規。他表示該委員會將根據報導「採取行動」,但未說明是何種行動。
湯瑪斯過去就曾傳出倫理問題,他的妻子金妮(Virginia “Ginni” Thomas)曾涉及試圖推翻2020年川普落選的總統大選結果,湯瑪斯本人也未在選舉相關的案件中自請迴避,令人質疑他能否秉持司法公正。
法律倫理專家指出,湯瑪斯未申報接受多次克勞招待旅遊一事,看來已違反法官與其他聯邦官員應遵行的法律。
民主黨進步派聯邦眾議員歐加修—寇蒂茲(Alexandria Ocasio-Cortez)推文指責湯瑪斯的貪腐程度「令人震驚」,「必須遭彈劾」。她並指控羅勃茲領導的最高法院「侵蝕民主、剝奪人權」。
不過《衛報》指出,湯瑪斯遭國會彈劾的可能性極低。事實上,他2020年因妻子挺川普遭質疑時,華府政壇就曾掀起彈劾他的呼聲。除了目前聯邦眾議院由共和黨控制以外,美國歷史上只有一位大法官曾遭彈劾,發生在1805年。