4歲就被捕來賣給水族館　57歲虎鯨終於獲准將重返海洋

美國佛州邁阿密水族館的57歲虎鯨羅莉塔（Lolita），是全球最年長的圈養鯨魚，1970年和其他虎鯨被圍捕，接下來的生命全都在水族館為人類表演、為另外一批人賣命賺錢。經過動保團體多年遊說，水族館方3月30日終於宣布，羅莉塔將會在2年內返回大海，在野放之前必須先做好準備，進行覓食和體能訓練。

綜合美聯社與英國廣播公司（BBC）報導，邁阿密水族館表示，正在和非營利組織合作，準備將羅莉塔送回太平洋西北部的家鄉，據信牠的母親、以及所屬的虎鯨群仍在那裡生活；羅莉塔的母親洋陽（Ocean Sun）估計已90多歲了，支持野放羅莉塔的人說，羅莉塔如果回到海洋，應該也能如此長壽。

羅莉塔的野放將會是一大工程，需要18至24個月準備時間，成本高達2000萬美元。為這項任務買單的是美式足球聯盟（NFL）印第安納波利斯小馬隊的老闆伊爾賽（Jim Irsay）。伊爾賽說，他從小就很喜歡鯨魚，「很高興我能成為羅莉塔重返自由之旅的一員」。

人類圍捕，鯨魚悲歌

羅莉塔的本名是托琪泰（Tokitae），是一隻南方居留型虎鯨（Southern Resident Killer Whales）。這種虎鯨生活在美加之間的北太平洋，一年當中有幾個月會來到美國西岸普吉特海灣（Puget Sound）。

1960年代起的鯨魚圍捕活動，大大威脅牠們的生存。1970年8月，羅莉塔和其他虎鯨在普吉特海灣被抓；加拿大維多利亞大學環境歷史學家科比（ason Colby）說，那次捕獵到的虎鯨將近90隻，幾乎所有南方居留型虎鯨都被抓了，動保活動家趕來，想要割斷漁網救出鯨魚，但有些鯨魚被纏住，至少4隻小鯨魚溺死。

在那次圍捕中，至少13隻虎鯨死亡、45隻被賣到世界各地的海洋主題公園。羅莉塔就是這樣被賣給了邁阿密水族館，一直和另一頭南方居留型虎鯨雨果（Hugo）在這裡娛樂人類；雨果1980年死於腦動脈瘤，此後，羅莉塔就孤伶伶地活著。

雨果的腦動脈瘤致死，部分原因是牠的頭一直撞到水箱牆壁。水族館的生活環境對虎鯨來說實在太小，例如羅莉塔重達2267公斤，身長約6公尺，而她現在居住的水箱長約25公尺、寬11公尺、深6公尺，活動空間其實很狹小。

批評水箱尺寸的人，包含邁阿密水族館老闆艾波（Eduardo Albo）的女兒。艾波是中南美洲最大主題公園「海豚公司」（The Dolphin Company）的老闆，2021年才買下邁阿密水族館；收購前，他和女兒一起參觀水族館，女兒就對他說，這個空間對羅莉塔來說實在太小，「如果我們要接手這裡，你要答應我，這種情況會有所改善」。

邁阿密水族館被艾波收購的第二年，就宣布羅莉塔不會再進行表演。

重新學習覓食，慢慢回想鯨歌

而今，水族館宣布羅莉塔將返回海洋，固然是件好事，但並不容易。羅莉塔將先被空運到美加之間的一個海洋保護區，住在一個用巨大網子圍起來的水域，讓訓練員和獸醫教她如何捕獵。

華盛頓州盧米族部落（Lummi Indian Tribe）長老（Raynell Morris）說，羅莉塔被人類抓走時只有4歲，「那時她還在學習怎麼覓食，也已經知道自己家族的鯨歌。她會想起來的。只是這需要時間」。

羅莉塔還必須鍛鍊肌肉，因為鯨魚通常每天會游160公里左右。在適應新環境前，將有專人24小時照顧羅莉塔。

據華盛頓州聖胡安群島（San Juan Island）的鯨魚研究中心，南方居留型虎鯨現在只剩73隻，僅比1971年多了兩隻。