不只有氣球　中國科學家4年前驕傲宣布高空飛艇「可飛越北美」

美國軍方本月4日擊落一枚中國間諜氣球後，讓國際社會正視中國的監控能力大幅增強，且偵測對象跨越全球。《紐約時報》中文網今日(2/14)報導指出，早在4年前就有中國科學家驕傲宣布，中國研發的高空飛艇可以「飛越北美」，只是當年這篇報導沒有引起外界注意。

《紐約時報》找出2019年8月21日的《南方日報》一篇報導，中國頂尖航空學專家、東莞北京航空航太大學研究院院長武哲受訪時驕傲宣佈，他領導的團隊發送的名為「追雲號」的無人艇在6萬多英尺（2萬多公尺）的「平流層」做環球飛行，包括飛越北美。

武哲受訪時指著電腦上的世界地圖，難掩激動地說: 「這是人類首次在2萬米高空，使用空氣動力控制的平流層飛艇環球飛行。」「平流層」是指20至50公里左右的大氣層，也被稱為臨近空間，是夾在天空和太空之間的區域。在這一區域對於多數飛機太高，無法長時間停留，而對於衛星又太低。

當時的報導說，「追雲號」無人飛艇自2019年7月27日起飛，先後經過亞洲、印度洋、非洲、大西洋、北美洲、太平洋，如今已圍繞地球轉了大半個圈，將於幾天後回到起點，完成環球飛行。

武哲還在報導附帶的影片上，指著電腦螢幕上、橫跨各大洲的一條紅線說:「看，那是美國。」他所指的紅線是「追雲號」的行進路線。

直到最近，中國的遠端高空偵察氣球並沒有引起外界的注意，這也是他們能躲過外國政府關注的成功所在。《紐時》報導指出，美國也是最近通過審查儲存的資料才得以發現這些高空氣球飛行。

報導還說，武哲4年前的高調受訪，目前成為揭露中國政府高空氣球專案的證據之一。

中國政府利用高空氣球或無人飛艇監督地球表面活動，所獲取的資料用於民用和軍事目的，包括為自然災害提供預警、監測污染或提供高空偵察。中國媒體報導、學術研究及官方講演等都表明，現年66歲的武哲一直是中國發展高空氣球努力的核心人物。



作為北京航空航太大學資深學者的武哲教授近20年來一直研發中國的高空無人飛艇。上周美國政府宣佈對涉及中國高空氣球項目的共6家公司進行制裁。華府沒有說明這六家公司是否具體與被美國擊落的高空偵察氣球有關聯，也沒有具體提及武哲的名字。