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    太聰明!紅毛猩猩會用藥草療傷 科學家首度發現動物自療行為

    2024-05-03 16:03 / 作者 李寧怡
    紅毛猩猩拉庫斯右眼下方受傷,之後以藥草自行塗敷。取自Isabelle Laumer頻道
    科學家發現,印尼蘇門答臘一頭紅毛猩猩受傷後,懂得將一種可消炎殺菌的植物做成泥來治療傷口。這是學界首度觀察到野生動物會用藥草療傷,也為人類醫學的起源提供新的視角。

    英國廣播公司(BBC)、《國家地理雜誌》報導,2022年6月某日,蘇門答臘勒塞爾火山國家公園(Gunung Leuser National Park)內一處研究站人員發現,紅毛猩猩拉庫斯(Rakus)臉部出現明顯傷口。幾天後,研究人員看到牠將黃蟬屬(Akar Kuning)植物嚼爛莖葉,並厚敷在傷口上。

    黃蟬屬是當地常見藥草,有消炎殺菌功效,當地居民也會用於治療瘧疾與糖尿病。

    研究人員看到拉庫斯將藥草汁液重覆塗抹在傷口上,歷時約7分鐘;之後他又將嚼爛的藥草泥仔細塗在傷口上,直到完全覆蓋為止,前後費時約30分鐘。

    這種藥草的療傷效果顯然極佳,研究人員發現拉庫斯的傷口並無發炎跡象,且5天後即結痂,約一個月後完全癒合。

    紅毛猩猩拉庫斯(Rakus)右眼下方受傷,自行以藥草塗敷4天後,傷口明顯縮小。取自Isabelle Laumer頻道


    進行研究的德國認知生物學家暨靈長類動物學家勞默(Isabelle Laumer)表示,這是學界「首次觀察到野生動物以藥用植物精準治療傷口」。

    研究團隊的結論是,拉庫斯知道自己使用的是有療傷效果的藥草,一大原因是紅毛猩猩平常幾乎不吃黃蟬屬植物,另一個理由是他花了很長時間塗敷藥草,明顯是刻意的行為。

    研究團隊也發現,拉庫斯受傷後休息的時間比平日長很多,一天當中超過一半時間都在休息,明顯是想讓傷口復元。

    生物人類學家拉甘蒂(Mary Ann Raghanti)表示,現代醫學其實源於非常古老的知識體系,這個體系「始於數百萬年前的各種棲息地」。紅毛猩猩與人類的基因組成極為相近,拉庫斯會療傷的例子,讓科學家得以一窺人類祖先是如何開發天然藥物的。



    事實上,知名動物行為學家珍古德(Jane Goodall)早在1960年代就發現,與人類更相近的黑猩猩會為了醫療而吃植物,但此前從未有科學家發現野生動物會在傷口塗敷藥草。

    勞默說,拉庫斯可能是第一個這麼做的野生動物,「也許他不小心用沾了藥草的手指碰觸到傷口,因為這種植物止痛效果很好,他可能立刻感受到痛楚減輕,因此不斷重覆塗抹」。

    另一個可能是,拉庫斯是看過其他紅毛猩猩這麼做,於是有樣學樣。勞默表示,未來幾年應可發現「更多與人類相似的行為與能力」。

    這份研究刊登在期刊《科學報告》(Scientific Reports)。

    拉庫斯的棲息地是地球上蘇門答臘猩猩密度最高的地區,但因森林砍伐而日漸受到破壞。據估計,全球目前僅存約1萬4600隻蘇門答臘猩猩,華府史密森尼國家動物園與保育生物學研究所認為,蘇門答臘猩猩已處於極度瀕危狀態。
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