空中巴士集團研發中的「和風」(Zephyr)無人機計畫,週一(23日)宣布尋求外部投資,以擴大加速投產使用。這種無人機升空後可在高空遊蕩數月之久,能夠提供偵查以及延伸通訊功能,軍用或者民用都有很大的潛力。
總部位於法國的空巴集團表示,已經交給摩根士丹利投資銀行尋求合作夥伴,Zephyr無人機將以「Aalto」品牌營運,空巴說:「空中巴士將保持對於Aalto的控股權,但是也考慮接受外來投資,加速完成我們的目標。」
《金融時報》23日稍早報導空巴考慮把Zephyr無人機計畫切割成獨立公司,尋求外界投資,力圖在明年底之前啟動商業營運。Zephyr計畫的主持人哈拉威向《金融時報》表示,該款無人機的設計已經進入「最後階段」。
Zephyr是一種利用太陽能運作的超輕型無人機,設計上將飛到7萬英呎高空(21公里高),白天使用太陽能驅動電動馬達,晚上利用電池持續飛行,從而可以不間斷、不落地在平流層內飛行數個月,有如短期使用的衛星。美軍與英軍都有興趣使用。
去年8月,一架美軍測試的Zephyr飛機創下連續飛行64天的紀錄後才墜毀,差點刷新螺旋槳飛機的連續飛行紀錄。