韋伯距離地球160萬公里遠！　若出現狀況NASA將如何「即刻救援」？

受到世人矚目的詹姆斯韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope, 簡稱JWST）已於聖誕節升空，現已成功展開DTA塔架組件部署，接著將進行遮陽罩的釋放部署，距離韋伯的目的地「L2軌道」還有83萬2千公里遠。

NASA（美國太空總署）表示，由於聖誕節當天順利發射，且發射使用的推進燃料比預期的還要少，韋伯應該能夠在L2軌道上停留超過十年。NASA在最近一次發布的新聞稿指出，之所以會有額外的推進燃料，要歸功於亞利安5號火箭的精確度，在運載中途連續兩次做出機動性修正，完成軌跡調整動作，才讓韋伯望遠鏡能順利前往它的目的地。

根據NASA一開始的預估，韋伯望遠鏡將可運行5至10年，而現在最新估計則是韋伯的使用壽命將超過10年，這對它即將進行的太空觀測任務來說，無疑是個天大的好消息。回想30多年前，NASA也曾預估哈伯望遠鏡的使用壽命為15年，而現在它已經在太空待了31年又8個月之久，就等待正式退役的那天到來。

韋伯已經從地球出發超過5天，目前看起來完美無缺，但近期將會進入遮陽板和主鏡機翼的部署，這將是更大的考驗。它即將前往的L2軌道（拉格朗日點的暈輪軌道），距離地球160萬公里遠，是目前世界上所有載人飛行器無法到達的範圍。在韋伯接下來超過十年漫長的任務中，難保不會出現任何狀況，這時候，遠在地球的NASA能夠為韋伯做些甚麼？ 

曾經也是太空人的NASA副局長梅爾羅伊（Pam Meloy）接受紐約時報訪問時表示，NASA已經討論了一項機器人任務作為救援的嘗試，「例如派遣加油機到那裡，但這可能還需要幾年時間。」

國外天文網站Space Explored也提到，之前NASA曾使用太空梭來恢復軌道上出現故障的衛星。諾格公司對此開發了Mission Extension Vehicle（任務擴展飛船），把MEV鎖定在太空飛行器上，並使用推進器來延長衛星的壽命；至今已成功使用了兩次。因此，救援韋伯的艱難任務是否會達成，就看NASA未來的研發進度了。