美國防部長住院拜登竟不知情　美媒：軍中保密文化是訊息延誤主因

美國國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）元旦住院，五角大廈直到5日才證實他是住院接受攝護腺癌手術，而美國總統拜登在事發4天後才知情，國防部和美國政府高級官員全都不知情，人在波多黎各的副部長希克斯（Kathleen Hicks），更是在度假中一頭霧水地接下代理任務。美媒指出，軍中嚴格的保密文化是導致這起「群龍不知無首」狀況發生的主因。

保密文化加上核心幕僚不在　奧斯汀住院竟無高官知曉

美國《華爾街日報》報導，從元旦以來，拜登和政府官員自開年4天來，對於國防部長不在職位一事渾然不知，除了軍中嚴格的保密文化，奧斯汀住院當天數名高級幕僚剛好都不在，也是導致訊息未能迅速傳達至上級的原因之一。

奧斯汀元旦時出現噁心及嚴重疼痛等症狀，緊急送往「華特里德國防醫療中心」（Walter Reed Military Medical Center）住院。當時副部長希克斯正在波多黎各度假，隔天被要求代理部分職務，但是又過了2天她才知道，被要求緊急代理的真正原因是奧斯汀住院，而拜登也是同一天才得知消息。

國防部在位最資深官員、政策次長貝克（Sasha Baker）3日曾到白宮開會，但當時她也不知部長住院一事。

奧斯汀住院期間，美國軍事似乎如常運轉。美國政府3日對葉門叛軍「青年運動」（Houthi）發出最後通牒，要求他們停止攻擊紅海商船。美軍4日在伊拉克首都巴格達發動一場無人機攻擊，擊斃伊朗支持的民兵組織「真主黨精英運動」(Harakat-al-Nujaba)領袖薩迪（Moshtaq Talib Al-Saadi）。

奧斯汀癌症手術感染住院　幕僚也流感導致訊息傳播延誤

回溯此事件可發現，不僅僅是奧斯汀元旦住院一事拜登4天後才知情，而是拜登對奧斯汀罹癌以及先前就醫皆一無所悉。奧斯汀早於去年12月22日就首度入院，全身麻醉接受攝護腺切除手術，住院一晚後出院，當時由希克斯代理職務。

到了元旦晚間，奧斯汀突感下腹劇痛，被救護車緊急送醫、住進加䕶病房。醫師檢查後發現他尿道感染且腹腔積液，在加護病房觀察多天。

奧斯汀緊急住院時，他的幕僚長馬格薩門（Kelly Magsamen）得了流感，她的副手又剛好不在，導致訊息延誤。

部長緊急住院　海外度假中的副手一頭霧水代理職務

隔天人在波多黎各的希克斯接到通知，被要求代理部分職務，她一頭霧水。因為這趟假期是她事前按規定排好的，她未被告知為何要臨時代理職務。更何況，如果必須代理國防部長職務，她必須返回華府、進入五角大廈工作。

按規定跟著希克斯赴波多黎各的通訊小組成員，在下榻飯店為她臨時搭建指揮中心，只能放棄海灘散步行程，留在飯店工作。希克斯未返回華府，待在波多黎各代替奧斯汀執行一些例行的任務與管理決策，一名國防部官員說，希克斯「獲得完整授權，也準備好在總統有需要時支援軍事事務」。

同一天（01/02），參謀首長聯席會議主席布朗（Charles Q. Brown, Jr.）得知奧斯汀住院一事，但也僅知他住院，對於過程及病情等細節一無所悉。接下來的兩天，國防部長住院一事仍只有極少數幕僚知情。

到了4日，馬格薩門終於告訴白宮國安顧問蘇利文（Jake Sullivan）此事，蘇利文馬上向拜登報告。同時馬格薩門也通知國防部各單位秘書，奧斯汀有些「醫療狀況」。

接著馬格薩門和希克斯著手草擬公開聲明，但此時的希克斯依舊不知奧斯汀住院的真正原因。

部長住院5天後　國防部終於發布輕描淡寫的聲明

到了美東時間1月5日週五下午5點，這時候通常是政府部門發布一些壞消息的時候，五角大廈宣布奧斯汀因為「選擇性醫療程序」（elective medical procedure）入院，但未提供細節。聲明也提到奧斯汀已恢復履行所有職務，但未提及先前希克斯暫代一事。

國會監督委員會則是在國防部發表聲明的幾分鐘前才得知此事，參眾議員氣得跳腳。

隔天（01/06）奧斯汀發表聲明，表示這是自己的醫療決定，他會負全責，也承諾在透明度上「未來會做得更好」。同日拜登和奧斯汀通電話，奧斯汀沒有告訴拜登自己的病情細節，拜登也沒問。

到了8日，國防部承諾將進行內部調查，馬格薩門發布一份備忘錄，談到部分通知系統今後該如何運作。同時間白宮也發布一項提醒，指示各部門的通知系統該如何運作。

事發9天拜登終於得知部屬病情細節　但不是本人告知的

但是直到此時，對於奧斯汀隱瞞病情、馬格薩門因病無法工作以及內部溝通不良等問題，美國政府各部門高級官員仍然「只知其然，不知其所以然」。

到了9日下午近2點半，國防部終於發布一份395字的聲明，披露奧斯汀的癌症診斷、手術及因併發症二度入院等狀況。

同時間白宮發言人柯比（John Kirby）對記者表示，拜登在當天上午已得知奧斯汀的病情細節，不過不是從他本人直接獲知的。直到昨天（01/10）奧斯汀仍在住院，不過在病房正常履行職務。

國防部長是美國總統第六順位繼任人，也是僅次於美國總統的軍事首長。國防部長不但未能履行職務，連總統都被蒙在鼓裡，消息曝光引發輿論批判。包括民主黨人在內，國會議員對此相當不滿，據稱白宮和國防部官員也私下抱怨訊息不透明。

《華爾街日報》指出，奧斯汀緊急住院一事凸顯，當政府部門首長喪失行為能力或無法決策時，保密原則可能會在不知不覺的情況下，對政府正常運作造成不良影響。