美「遊隼號」登月失敗　NASA宣布人類重返月球計畫延後約1年

美國民間太空公司製造的月球著陸器「遊隼號」（Peregrine）於美東時間8日裝載在火箭上發射升空，但發射後7小時就出現問題，「不可能軟著陸」，幾乎可以確定登月失敗。美國航太總署（NASA）隨後宣布，原定今年年底進行的人類重返月球計畫「阿提米絲任務」（Artemis）延後1年。

綜合美聯社與《衛報》報導，美國民間太空技術公司「宇宙機器人」（Astrobotic）設計的遊隼號，於美東8日凌晨2時18分從佛州卡納維爾角（Cape Canaveral）發射升空，搭載它的是新型甲烷燃料火箭「火神」（Vulcan）。這款火箭由波音與洛克希德馬丁公司（Lockheed Martin）合資的企業「聯合發射同盟」（United Launch Alliance），本次是首度正式執行任務。

遊隼號登陸器在火神火箭升空約50分鐘後與之分離，繼續朝月球前進。發射後約7小時，開始出現了問題，遊隼號無法調整太陽能板方向，因此無法充電。

當地面工程師終於解決了太陽能板問題後，又出現另一狀況。宇宙機器人公司表示，推進系統發生故障，導致推進劑（燃料）嚴重流失，根據目前燃料消耗情況，推進器最多只能再運作40小時。


遊隼號原定於2月23日登陸月球，降落時必須重新調整引擎方向，以受控方式點燃引擎，才能讓這重達1.2噸的太空飛行器達成軟著陸。但由於推進劑外洩，宇宙機器人公司表示，遊隼號「不可能」（no chance）軟著陸了。

遊隼號很可能成為繼2019年以色列「創世紀號」（Beresheet）、2023年日本「白兔號」（Hakuto-R）後第三個登月失敗的民間登月器。如果放棄登月，遊隼號可以在太空測試其他工具的耐用性，然後在完全喪失推進力後，成為一個漂浮在宇宙中的棺材。

之所以稱為棺材，是因為遊隼號除了搭載科學儀器，還帶了2家「太空葬」公司賽萊提斯（Celestis）、「樂土太空」（Elysium Space）收集的人類骨灰、頭髮等遺骸。這2家公司將「月球葬」作為最新賣點，約有95名逝者和1隻狗的家人付費，讓這些公司把骨灰送上太空；另外還有260多人的骨灰也要趁遊隼號這次飛行進行一般的太空葬。

美國原住民先前要求暫緩「月球葬」，因為這可能玷汙月亮在原民文化中的神聖地位。然而即使與白宮官員對話，白宮或NASA最後都沒有取消這次登月任務、也沒有下令遊隼號不要帶人類骨灰出發。

在宇宙機器人公司宣布遊隼號不可能軟著陸登月後，NASA宣布延後「阿提米絲任務」（Artemis）。原定今年年底進行的載人繞月計畫「阿提米絲2號」延後到2025年9月，人類重返月球的「阿提米絲3號」計畫則從2025年底延後到2026年9月。

阿提米絲計畫非常仰賴民間公司的協助，登月計畫在過去10年一延再延，成本不斷增加。NASA督察長辦公室（OIG）2021年11月報告稱，NASA在阿提米絲計畫上的支出預計在2025年會達到930億美元（約2.9兆元台幣）。