太空垃圾怎麼辦？科學家研發「大爪子」要像夾娃娃般抓起來

ClearSpace-1。（圖片來源／ESA Facebook）

「大爪子」抓垃圾

根據《CNET》報導，科學家估計，目前大約有3000顆死衛星和90萬片小於10公分的太空碎片繞行地球。為避免這些太空垃圾造成危害，歐洲太空總署與瑞士新創公司《ClearSpace》簽約，希望研發「太空爪ClearSpace-1」並於2025年發射至太空中，要一網打盡100萬個太空垃圾。

太空爪ClearSpace-1第一個清除目標就是質量112公斤，大小接近一顆小衛星的Vespa（織女星二級有效載荷適配器）。

ClearSpace這項任務預計耗資超過1億美金（約新台幣28億元）。

「太空垃圾」是什麼？

「太空垃圾」係指廢棄的衛星殘骸和其他沒有徹底焚燒的金屬碎片。這些太空垃圾將對衛星、火箭或是太空站等造成極大的威脅，平均每年就有一顆衛星被太空碎片擊毀。

根據《BBC》2019年資料，太空垃圾主要來源國前6名分別為：俄羅斯、美國、中國、法國、印度以及日本。

「凱斯勒現象」：撞擊連鎖反應

有科學家認為，當地球附近的太空垃圾到達臨界點，就會引發所謂的「凱斯勒現象」，讓太空中所有的飛行器短時間內灰飛煙滅。

2013年電影《地心引力》就曾演繹凱斯勒現象，過多的太空垃圾互相碰撞，形成更多的太空碎片，而這些太空碎片又去撞擊其他的太空垃圾和衛星，不斷循環。最後，隨著撞擊機率愈來愈大、時間愈來愈短，就像滾雪球般導致太空中沒有一架衛星可以生存。

最終，人類將自食惡果，數百年內無法進行任何的太空探索，以及人造衛星的發射與運作。

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