英國「宇宙少女」發射衛星　西歐境內首見軍事價值高

英國將於當地時間9日晚間從西南角的康瓦爾（Cornwall）一個新太空港發射9枚衛星，這將是西歐地區首度有衛星升天，過去歐洲大多從法屬圭亞那發射。英國將採取「空射」的方式，從飛機上發射搭載了衛星的火箭；這種發射方式能讓軍方在戰時迅速增加在太空的監視之眼，因此軍界也高度關注。

綜合《衛報》與路透社報導，英國這次空射衛星，是由一架名為「宇宙少女」（Cosmic Girl）的改造型波音747飛機，在機翼下配備一顆撘載了9枚衛星的維珍軌道公司（Virgin Orbit）火箭。

「宇宙少女」將從康瓦爾太空港起飛，至愛爾蘭南部大西洋上空35000英尺（約11公里）處發射火箭。火箭會把9枚商業和國防用途的小型衛星送入近地軌道，「宇宙少女」則飛回太空港。

維珍軌道執行長哈特（Dan Hart）8日在記者會上表示，飛機很牢靠，但必須密切注意天氣，尤其是側風，若有任何狀況，可能就會延後發射。

空射衛星軍事價值高

空射衛星被外界視為軍事戰術能力發展藍圖的一部分，在戰時能快速發射小型衛星進入近地軌道，彌補大型間諜衛星覆蓋範圍短暫出現的空白地帶。戰力策畫者稱之為「響應式發射」。

俄羅斯去年入侵烏克蘭後，馬斯克（Elon Musk）的SpaceX公司就啟動在烏克蘭上空的星鏈（Starlink）衛星，供烏克蘭通訊用。

哈特指出，烏克蘭在很多方面喚醒了世界，整個歐洲和美國都有合作的可能性，「我們有響應能力，假如世界一隅發生了什麼事，我們可以立刻在該地帶獲得優勢」。

維珍軌道公司指出，去年英國皇家空軍就在演習時展示「響應式發射」的價值。

盧森堡、日、澳陸續與維珍洽談合作

英國在60和70年代曾短暫涉足太空設備發射活動。當時的「黑箭」運載火箭都是在澳洲進行發射，唯一一次發射衛星成功後，任務就被取消，黑箭也就此除役。

在黑箭的年代，衛星大多作為軍事用途，商業衛星幾乎不存在。而今，小型衛星引領了近地軌道商業活動爆炸式成長。因此，哈特指出，這次空射衛星的商業成分比較高，但是也看到國防和國安方面需求的成長，未來（資金來源）可能達到兩種各半」。

英國太空總署副署長安內特（Ian Annett）則提到，「空射衛星提供更多彈性、備援性或二元性，無論是定位、導航或時機，可以更快速地取得情報，就像我們在烏克蘭戰爭所見。這是一種自然的轉變，有助我們發展國安能力，對政府而言也可以降低成本，同時又帶來商業機會」。

英國2022-2025太空發展藍圖，期望發展地球觀測和太空監測的能力。盧森堡去年10月表示，已和維珍軌道公司簽署意向書，為北約和盟國打造針對不同威脅的快速反應能力，盧森堡國防部也呼籲歐洲採用新的、更靈活的衛星發射技術。此外，維珍軌道公司也和日本、澳洲討論合作中。