美國秋冬Omicron也許不會爆炸性流行　但當前疫情還是比流感致命十倍

美國目前的新冠肺炎新增病患，絕大多數已經都是Omicron BA.4或BA.5這兩種高度傳染性的亞種。《華盛頓郵報》報導，在針對Omicron的疫苗追加補強針普遍施打下，今年秋冬有望不至於重演去年秋冬的新冠大流行。

但是專家也警告，新冠肺炎仍在持續變異中，而當前美國民眾絕大多數已經沒有防疫意識，而就算目前的Omicron以輕症、無症狀為主，致死人數仍可能高達流感的十倍。

報導指出，在近幾週研究人員與美國聯邦政府共享的研究模型結果中，多半預估秋末會有一波染疫住院患者上升的趨勢。但是其他幾個因子，像是美國最近剛通過施用的對抗Omicron的「雙價」新疫苗，有望壓制冬天寒冷季節的疫情。

不過，這些預測模型都假定美國人會像打流感疫苗一樣，願意去打新的新冠肺炎疫苗加強針。就目前數據看來，這個假定可能太樂觀。

美國50歲以上總計6,200萬名可以施打第二劑加強針的成人，僅有約三分之一的2,200萬人去打。而有資格施打第一劑加強針的18到49歲共9,500萬成年人中，僅有約五分之二的3,800萬人去打。

其中有些人可能是刻意在等針對Omicron的新款疫苗問世，但是大多數美國民眾都覺得，打滿兩劑完成接種就好了，並不太想去打加強針。

目前美國疾病防治中心（CDC）統計的美國染疫人數，每天新增數大約為8.2萬人，但是這個數字必定嚴重低估，實際數據一定是好幾倍以上，因為有大量民眾都是在家快篩確診，沒有通報。比較可靠的是住院人數，目前是每天3萬人，還在呈現下滑趨勢。平均每天死亡人數約在400人，遠低於2021年1月冬季高潮時的3,300人，或今年初冬季高潮的2,600人。

專家預計，假如沒有更難纏的新變種病毒株出現，病重住院與死亡人數有望在這個秋冬維持低水準，但這是一個很大的問號，因為新冠肺炎疫情至今快要三年，最大的不變就是一直在變化。

而且，哥倫比亞大學病毒學、公衛專家夏曼博士（Jeff Shaman）指出，就算目前的Omicron疫情已比剛開始的新冠病毒致命性更低，照現在的速度，仍舊每年會讓12萬美國人喪命。而根據CDC的統計，流感疫情平均每年讓1.2萬到5.2萬美國人喪命，所以當前的「輕微」新冠疫情，致命性依舊是流感的二到十倍。

秋冬病毒容易傳染，尤其是新冠病毒Omicron病毒株這種可以通過空氣傳染的病毒，更是在秋冬盛行。一方面是因為民眾多會群聚待在室內，一方面是濕度較低，病毒懸浮時間更久、飄得更遠，加上冬季感恩節、聖誕節是美國人大舉坐飛機、聚會、長途移動的時節，因此病毒學家都不敢對秋冬的疫情大意。

而今年秋冬，美國人的行為舉止也和上一個冬天很不一樣，絕大多數美國人已經沒在戴口罩，企業紛紛都已恢復室內聚集辦公，學校與公家機關的病毒檢測網也多半已經收掉。

病毒學家也在憂慮新冠患者可能有的後遺症。被稱為「長新冠」的現象，經常伴隨大腦能力下降的「腦霧」，全身無力，性情大變陷入憂鬱狀態等症狀，已經引起廣泛的注意。CDC一項報告指出，新冠患者痊癒後可能有高達五分之一出現長新冠症狀。

美國首席防疫專家佛奇（Anthony Fauci）說：「我對新冠疫情的預測是你無法真的去預測它。這是一種如此難以預料的病毒，我們之前曾經被它騙過，以後也可能繼續被它愚弄。」