住在台灣的我們,對於地震可說是一點都不陌生。然而,有一種地震叫「慢地震」,它是特殊的地震類型,它不像典型地震的斷層在短時間內發生錯動,而是緩慢且溫和的滑動。因此,慢地震必須用非常敏感的設備才能夠測出。
近日,新加坡南洋理工大學的研究人員,就在印尼蘇門答臘島海岸的古代珊瑚結構─「微環礁」中,發現維持32年的世界最長地震。
由於微環礁生長緩慢,可以記錄海平面和陸地海拔的變化。因此,研究小組從中發現,1738年至1829年間,微環礁以每年1至2公釐的速度下沉。然而,自1829年開始,微環礁的下沉速度突然變快,每年高達10公釐,直到1861年左右停止。研究人員推測,微環礁的變化代表了當時發生了長達32年的慢地震。
研究人員相信,研究慢地震可以幫助人類建立地震預警系統。
實際上,以人類目前的技術,我們尚無法精準預測地震何時會發生,我們僅能歸納每個大地震前後會有前震和餘震。中正大學地震所教授石瑞銓就指出:「現在的科技可以知道地殼變形的大小,但不知道各處地殼可以承受的壓力有多少。地殼就像人類,我們會惡言相向,但對方什麼時候會爆發或是憋在心裡,我們不得而知。」