走進花蓮市溝仔尾街區巷弄,有一間典雅的兩層樓木造小屋,飄出陣陣濃郁香氣。
這家名為Choco Choco的手工巧克力專賣店,除了各種口味獨特的熱巧克力,還有台灣獨有的玻璃窗花造型巧克力、代表花蓮在地意象的鯨豚造型巧克力,馬告山胡椒、瑞穗蜜香紅茶等口味的巧克力,顛覆了一般人對巧克力的想像。
負責研發製作巧克力的老闆劉芳婷舉例介紹,「火辣甜心」與「小米酒松露」巧克力就是具有在地元素的口味之一。
白色愛心造型、點綴了零星紅點的「火辣甜心」當中,34%白巧克力的甜蜜,搭配馬告散發出的檸檬香、杏仁角的顆粒感、辣椒與花椒在舌尖造成的麻感,滋味令人難忘;而「小米酒松露」,在70%黑巧克力中摻入花蓮酒廠的小米酒,再依序裹上封存酒香的巧克力脆殼與微苦可可粉,揉合穀物香與類楓糖的甜味,完全是場新鮮的味蕾體驗。
劉芳婷的先生、也是另一位老闆的徐歷權說,Choco Choco這家店的核心精神就是「分享」與「甜點在地化」,之所以會發展出這些獨特的巧克力,時常得感謝顧客的建議,「很多顧客建議各種奇奇怪怪食材,我們嘗試過山葵啦、甘草啦…,有些沒繼續做下去,有些有,馬告就是顧客提議的。」
徐歷權在店內一樓打造了一個開放式吧檯,顧客可以邊喝熱巧克力,邊看著劉芳婷製作巧克力,也一邊與徐歷權天南地北地聊,許多創意就在這樣的過程中被激發出來。
不僅在造型上用心,與眾不同的在地風味巧克力也十分值得一試。
除了與熟客朋友們腦力激盪,夫妻倆也走訪各地尋找靈感,他們開發出了「帶一片風景走」特殊造型巧克力片,為了其中的鯨豚系列,他們跑遍東海岸觀察海浪,與NGO、賞鯨業者合作,多次出海觀察鯨豚,把生巧克力化為一片花東常見的真實風景。
他們用花郜苦甜調溫巧克力(70%)創作出具有果香風味與香料芬芳的一片「抹香鯨」,那是海面上一頭緩緩舉起尾鰭、正要下潛的抹香鯨;也用歐亞黑巧克力(70%)搭配法國進口的「鹽之花」頂級海鹽,創造出一片「飛旋海豚」,那是清晨平靜的海面上,露出一群海豚破浪追逐的身影。
抹香鯨造型巧克力。(圖片提供/Choco Choco)
Choco Choco的「分享」精神不僅僅體現在巧克力上。徐歷權將二樓作為展演場所,免費出借給在地藝術家、攝影師、文學創作者,不定期展出藝術與文學作品,也時常舉辦各種主題的講座、音樂會、讀書會。它已經超越了單純的咖啡館或甜點店,成為許多青年們交流、討論在地事務、激發創意的公共領域。
徐歷權透露,一位年輕文學創作者在Choco Choco先後舉辦過詩作展覽與分享會,隨後出版了第一本詩集,如今成為小有名氣的詩人;另一位鑽研爵士吉他的年輕人,在此舉辦分享會後,透過這家店以及聚集的人們協助發起募資、銷售創作專輯,最終得以圓夢,獲得資金到紐約從事演奏事業。
為實現心中的地方創生,Choco Choco不定期舉辦展演活動,如攝影展(上)或是街區里長分享會(下)。(圖片來源/Choco Choco)
「在事業體獲利的情況下,我們做一些小型行動,讓這些行動產生影響。」徐歷權認為,他理想中的「地方創生」運作模式,必須是用商業的邏輯來做事,當店鋪能夠自主獲利之後,自己能力所及再為他人、為社區多雞婆一點點。而他們目前正努力朝這目標前進。
如今,Choco Choco多年下來在花蓮累積出一定的品牌知名度,徐歷權開始有餘裕寫計畫、爭取政府標案,希望引入公部門的資源,為社區、為花蓮做些事情。例如,他接了花蓮縣府文化局的案子,要成立地圖工作坊,請講師來教地方居民製作街區地圖,希望未來能累積成在地觀光資源。
當地方創生被各界熱烈討論之際,Choco Choco的這場實驗將繼續做下去。
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