不只有三層架！破解正統英國午茶儀式

熱愛美食的台灣旅客或許對英國本土食物敬謝不敏，但大多不會想錯過遠近馳名的英式下午茶：置於高盤上的誘人糕點，與一桌精緻的瓷具銀器，一邊琴手演奏著優美曲調……。然而你若真要詢問英國人有關下午茶的細節，或許會得到「下午茶？那是觀光客在吃的。」這種彷彿我們是《唐頓莊園》看太多的指控，究竟「正統英國午茶」與「觀光客認知的英式下午茶」有何相異？

倫敦Kensington Hotel推出的《美女與野獸》主題午茶，依電影背景多了法式元素——長棍麵包。

維多利亞式下午茶緣起

首先我們得為腦海中的英式午茶下定義，以上認知的精緻茶點，又被稱為「維多利亞式午茶」。維多利亞女皇時代屬大英帝國最強盛時期，在西元1837至1901年這段文化藝術蓬勃發展的時代裡，人們醉心於追求藝術文化內涵及華麗的生活品味。

隆重的下午茶儀式可追溯自1840年，當時名流們每日只進用兩頓正餐，英國公爵夫人Anna Maria Russell經常在正裝出席晚宴前請女僕準備甜點與茶飲，以消磨漫長的午後時光，她也開始邀請好友共享午後茶點，如此的午茶活動逐漸在貴族間普及，成為正裝出席、禮節繁複的維多利亞午茶風尚。

當今英國地方茶店與高檔飯店大多以「三層架」（Three-Tier Petit Four Stand）的形式供應這種維多利亞式午茶甜點，底層固定放置各種口味的三明治，中間層為英國傳統點心司康（Scone），頂層則是小蛋糕及水果塔等精緻甜點，食用的順序由下而上（口味清淡至濃烈）。茶飲則以紅茶為主的錫蘭高地紅茶、大吉嶺紅茶、伯爵茶。

倫敦皇家植物園旁的The Original Maids of Honour為創自1850年的傳統茶店。

中下階層的午茶文化

該種以社交為重的精緻午茶也被稱作Low Tea（意指離晚餐時間較遠），而維多利亞時代的工人階級同樣有自己的午茶文化，下午五點至七點鐘結束工作的勞工已是飢腸轆轆，搭配茶的便成了麵包、蔬菜與奶酪，甚至也有肉類餡餅等飽腹的主食，這類更近似晚餐意義的茶飲餐點又被稱作High Tea（離晚餐時間近）或Meat Tea。

因而目前英國許多特定地區與場所（如學校）內所言的Tea Time意指晚餐，此說法源自英格蘭北部及蘇格蘭方言，現今某些高檔飯店也供應High Tea的下午茶套餐選擇，以鹹食搭配茶飲，為不嗜甜的食客解套。

熱愛飲茶的傳統英國人將「Tea」的涵義廣泛化。

任何時刻都能來份Cream Tea

然而，貴族在少數，當今英國人哪有這麼多美國時間（？）花兩三小時吃三層架午茶，在他們飲茶如飲水的生活中，最普遍的日常午茶形式為Cream tea（傳自英格蘭西南方Devon，因而又稱Devonshire tea）——純以傳統點心司康配茶，抹上凝脂奶油（Clotted cream）與草莓果醬。

三層架中間層的司康糕點為英國午茶精華，溫熱的鬆軟口感與熱紅茶一同趕去常年的陰鬱溼冷，重傳統又講究禮儀的民族性依然反映於簡化的Cream tea時光，抹奶油與果醬的先後，以及倒茶與奶的順序，各有支持的論派。

隨時代變遷，繁複的下午茶形式也被快速的生活步調壓縮，據統計，英國年輕人飲茶的比例正逐年下滑，更偏好咖啡的人不在少數。下回，當你步入大英帝國富麗堂皇的茶館享用華麗的下午茶，也無需意外周遭圍繞著英國人以外的外地觀光客。