楊小黎自曝4歲時與母親逛街遇到星探挖掘,拍攝廣告,從此踏入演藝圈。除了小一時與吳奇隆、郝劭文、翁虹合作拍攝了家喻戶曉的《狗蛋大兵》外,片中飾演的小翠讓大家認識了楊小黎,其實在她童星生涯印象最深刻就是在拍《土地公傳奇》時的可怕遭遇。某天劇組大半夜來到山區拍攝,那時飾演一個小鬼的她,就被大人用鋼絲吊起來飛呀飛,讓她嚇都嚇死了,還得故作鎮定地拍攝,現在回想起來,她笑說:「我可是在那時候就奠定女打仔的底子呢!」
當時除了演戲外,楊小黎還身兼兒童節目《大自然教室》與《開口笑》主持人,更以《開口笑》入圍2002年電視金鐘獎最佳兒童節目主持人。聽到主持人的介紹,讓楊小黎不禁在現場哼起了《大自然教室》的主題曲,她自豪表示,到現在都自詡為年紀最輕的行腳類節目主持人。那時候楊小黎還得跟一個虛擬的小猴子「毛毛」主持節目,她笑說:「從小就會跟非人類講話,跟空氣對話就是我本人。」
後來楊小黎也面臨了其他童星同樣會遇到人生關卡,「求學」還是「工作」?她在前主播沈春華的建議下,毅然拋下明星光環念書去。在不服輸的個性下,楊小黎求學過程相當認真,後來更一舉拿下政大廣電、外交雙學位。說到為何會選擇攻讀雙學位,楊小黎坦言都是受到好友DJ「內克」唆使,兩人一起攻讀,甚至後來能在〈全國主播爭霸戰〉獲得冠軍也都是出自於這位好友「推手」。
楊小黎笑說,好友偷偷幫我報名,到後來一路從筆試、口試到拿到冠軍,都是對方一路推推推,「他都不確定是把我推到舞台還是懸崖,反正就是先推出去再說!」但也因為好友推這一把,也才讓楊小黎知道原來自己這幾年的努力是沒有白費的,真的得好好感謝這位好友。
大學畢業後,楊小黎也面臨了職涯選擇,是要往外交官邁進呢?還是回歸演藝圈?最後她還是選擇了自己最喜愛的演藝之路。但回歸過程並非那麼順利,「昔日童星」的標籤一直深嵌在楊小黎身上,讓她當時「恨透了」,「我好像不管做什麼事,只要一掛上童星就會被打回原形!」為此,楊小黎只好付出更多的努力,想撕開那個標籤,「20~30(歲)之前我是很用力地活著」。
直到接到客家電視台《台北歌手》角色,成了她人生的轉捩點,在劇中十分內斂的媽媽角色,自己的客家話可以從0到導演說OK,最終獲得當年金鐘獎評審的肯定,楊小黎感性地說:「我心中的那個小女孩被我自己肯定了」,就此她不再糾結身上的「昔日童星」標籤,不再害怕被過去給綁住。
近來楊小黎再度接演客家電視台新戲《船到橋頭不會直》,雖然在劇中飾演一個社會底層的小人物,面對種種挫敗,卻又樂觀面對,以喜劇方式來詮釋社會的現實黑暗面,讓本身演喜劇出身的她直呼「演起來很過癮」。在劇中楊小黎最後去競選里長,被主持人問起如果現實生活想轉換跑道,是否會考慮從政「選里長」,她毫不猶豫地直回:「不要!當里長實在太累了,里裡的事全要包辦。」
看似陽光、積極、樂觀的楊小黎,聊起未來想要挑戰的戲劇角色時,她突然臉色一沉表示,自己很想要去呈現社會邊緣人的角色,像是心理變態、殺人魔、智慧型犯罪那種,隨後話鋒一轉她笑說:「畢竟這些角色離楊小黎也不遠,因為我是天蠍座!」又變回搞笑的楊小黎,她還不忘補充道,「對於角色不設限,只要三點不露都不設限」,笑翻眾人。