小行星「貝努(Bennu)」有撞擊地球的潛在危險性,在1999年9月時被發現,是一種富含碳的黑色小行星,直徑約有518公尺,被列在哨兵系統的巴勒莫撞擊危險指數第三級;美國國家航空暨太空總署NASA花了2年多的時間研究、推測貝努未來撞擊地球的路徑與時間,近日分析結果曝光了。
NASA為了了解這顆具撞擊地球風險的小行星,派出無人探測器歐西里斯號(Osiris-Rex)前往觀測貝努,耗時2年多試圖了解它的大小、質量、成分,並監測其繞行太陽的軌道。
NASA表示,歐西里斯號使用機械手臂蒐集貝努的表面樣本,有助研究人員判定貝努的未來運行軌道,「歐塞瑞斯號給我們這麼多更精確資訊,可讓我們考驗運算模型的限制,可計算出貝努直到2135年的運行軌道,達到非常高的準確度」。
NASA近地天體研究中心(CNEOS)研究員法諾基亞(Davide Farnocchia)說明2135年前的狀況:「貝努撞擊地球的機率仍然很低,2300年以前,撞擊的機率為1790分之一,即0.06%,所以我們可排除,貝努在2135年以前都不會撞擊地球。」
至於2135年之後的發展,NASA演算出貝努最有可能撞擊地球的時間,預計在「2182年9月24日,有0.04%的機率撞擊地球」,相較之前預估的結果,機率還要更高一些;不過研究員法諾基亞指出:「從另外一個角度來看,它不會擊中我們的可能性為99.96%,所以我們不應該太擔心它,目前還有時間可以繼續追蹤這顆小行星。」