「不要1億美元，要救1億人生命」台灣之子：N95發明家蔡秉燚，致力研究口罩消毒方法

美國在台協會（AIT）昨日（9/6）分享N95口罩發明家─台裔科學家蔡秉燚的故事，指出他在美國攻讀材料科學博士時，同時修完500多個學分，等於念完6個博士學位的超狂行徑。而新冠病毒肆虐之際，照理來說，蔡秉燚可以因N95口罩發大財，但他帶領團隊不眠不休研究「口罩消毒再使用」方法，表示：「這些工作我不拿酬勞，如果可以選擇，我會選擇去救1億人生命，不拿1億美元。」

台裔美國科學家蔡秉燚發明N95口罩，目前正研究口罩消毒方法，減少醫療資源消耗。（圖片翻攝／臺灣區不織布工業同業公會）

看中紡織工程發展　赴美攻讀博士學位發明N95

蔡秉燚是台中清水的農家子弟，他看中當時紡織業發展前途，選擇到台北工專攻讀纖維工程科化纖組，畢業後到紡織工業研究中心、染整廠工作，將所學實際運用在研發產品上，包括醫療口罩、手術防護衣等80項專利技術。

不過，他不滿足台灣學術知識，幾乎花光積蓄買一張美國單程機票，帶著700美元飛到美國堪薩斯州立大學讀碩士、博士學位，在學期間獲得一個資工學士，並且選修電力學、材料學等專業課程，畢業時結算共修得500個學分，等同念了6個博士學位，超狂行徑成為當時的校園傳奇。

爾後，蔡秉燚在田納西大學帶領「熔噴製程實驗團隊」，於1992年發表N95口罩，初期用在工業用途，十年後在SARS、新冠肺炎保護第一線醫護人員，他客氣地說：「從沒有想過它可能拯救數百萬人的生命，因為它最初只是一個普通發明。」

當蔡秉燚發現N95可以保護人類免於病毒侵害，他致力研發更有效的過濾材料，2018年發表新技術，表示原本N95需要兩層材料，新技術只需要一層，不僅過濾效果更好，透氣效果也更好。他說：「研發需要一生努力，我從沒有看過研發工程像暴發戶一樣，一夕之間就有成果。」

新冠肺炎醫療資源緊缺　他提出兩個方法重複使用口罩

蔡秉燚2018年退休，不過因新冠肺炎造成醫療資源緊缺，他不眠不休，帶領團隊研究「消毒重複使用N95口罩方法」，目前發現蒸氣、酒精等方法都會降低口罩效能，他的首選方法就是，把使用後的口罩妥善保存靜置七天，手部不要觸摸表面，新冠病毒七天後就會自然死亡。另外，將口罩放入攝氏71度烤箱烘烤過後，也有一定消毒成果，「希望這些方法能避免浪費醫療資源。」

蔡秉燚表示，他的研究成果引起哈佛、耶魯、MIT等大學關注，他也樂於分享交流，而朋友打趣問他，這些研究成果可以收取多少酬勞呢？他霸氣回覆：「這些工作我不拿酬勞，如果可以選擇，我會選擇救1億人的生命，不會選擇去拿1億美元。」他也為此呼籲大家戴上口罩，「一般人沒有N95口罩沒關係，即便用棉質口罩隔絕鼻子跟嘴巴直接接觸空氣，都能降低感染新冠肺炎機會。」

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