聖雅各是耶穌的十二使徒之一,相傳其遺骨安葬在聖地牙哥·德·孔波斯特拉城(Santiago de Compostela),從中世紀起大家為了朝聖,就走出了聖雅各伯朝聖之路(Camino de Santiago),最近這幾年,朝聖之路因為幾部電影例如《The Way》、《我出去一下(I'm Off Then: Losing And Finding Myself On The Camino De Santiago)》、《聖雅各的天空》而越來越有名。
根據傳說,聖雅各於西元40年抵達西班牙,在北部傳教,從加利西亞、阿斯圖里亞斯到薩拉戈薩,一路收了幾個門徒,現在薩拉戈薩(Zaragoza)的聖柱聖母馬利亞教堂就是因為他在那裡看到聖母馬利亞在一根大理石柱上顯靈而建造的。
聖雅各回到猶大山地,後來於西元44年成為最先殉道的使徒。
他去世之後,他的四個門徒帶著他的屍身航行到西班牙西北部的加利西亞地區,靠岸之後,聖雅各的屍身被搬下來,放在河邊的一個大石塊上,那塊巨石的表面神蹟似地緩緩的凹陷下去,變成聖雅各的石棺。
當時統治加利西亞的盧琶女王(Reina Lupa)在親眼見證幾個神蹟之後,開始信主,受洗成為天主教徒,還想把她的宮殿捐出來、改建為一座雄偉的墳墓。但是,聖雅各的門徒們希望按照天主的旨意,帶著聖人的遺體去尋求一塊聖人的安葬之地。
於是,他們離開盧琶女王,漫無目的地駕牛車而行,沒多久,神奇的事又發生了,當牛隻帶著他們抵達某個屬於盧琶女王的森林之後,牛隻就停止不動,不再拉車向前,那些門徒因此知道那裡就是天主安排安葬聖人之地。
而盧琶女王知道之後,就把那個森林捐贈出來,用來安葬聖雅各。
聖雅各被安葬後,關於他的陵墓的故事漸漸地被世人遺忘,直到公元九世紀。
公元814年,人們在奧維耶多城西邊三百公里外的地方上聽到天上傳出天使的歌聲,看到閃耀的星光出現在那片原野上,大主教因此到那裡祈禱,依據天主的旨意,在那個被大家稱為「繁星原野(Campo de estrellas)」的地方挖掘出一個陵墓和大理石棺木。
經由天主的旨意,大主教知道這個就是聖雅各的陵墓。
這個消息很快地傳遍整個天主教世界,阿斯圖里亞斯國王下令在那裡建造一座小教堂,大家開始到此朝聖,漸漸地走出一條聖雅各朝聖之路。
這個「繁星原野」的地方開始有人煙,居民也越來越多,人們因此把小教堂改成一個較大的主教座堂,而隨著朝聖的人越來越多,教堂的規模也越來越雄偉高大,教堂附近開始有石頭建造的宮殿建築物、修道院、醫院、旅店、餐館等接待朝聖者的地方,而當地的居民也越來越多,那個地方漸漸地從一個小鎮變成一個大城,越來越繁榮,它的名字從最早的 Compostella「繁星原野(Campo de estrellas)」變成現在的聖地牙哥.德.孔波斯特拉城(Santiago de Compostela,意思是「繁星原野的聖雅各」)。
城中最具歷史的古跡都集中在主教座堂及其周圍,城內至今亦保存著不同風格的建築,堪稱世界上最美麗的歷史古城之一,因此,聖地牙哥.德.孔波斯特拉古城在1985年入選世界遺產。
最早的聖雅各朝聖之路被稱為原始之路(Camino Primitivo),後來,從歐洲各地來的朝聖者又陸續走出了法蘭西之路(Camino Francés)、北方之路(Camino del Norte)、銀之路(la Ruta de la Plata)、葡萄牙之路(Camino Portugués)、英國之路(Camino Inglés)等,中世紀朝聖的人潮可以跟羅馬和耶路撒冷相提並論,而其中又以法蘭西之路(Camino Francés)最著名,是中世紀最重要的一條朝聖之路,成百上千的朝聖者從歐洲各地翻山越嶺地抵達聖地牙哥.德.孔波斯特拉城,尋求寬恕赦免、淨化靈魂。
從九世紀到今天,聖雅各朝聖之路仍是歐洲天主教信仰的重要見證,也因此,它於1987年被歐洲理事會規劃成為第一條歐洲文化之路(Cultural Route of the Council of Europe),更於1993年入選世界遺產。