「電子菸界iPhone」Juul的誕生：比香菸更容易致青少年成癮

2014年某天，詹姆斯帶著重大消息走進辦公室。「這個，」他說，手裡拿著一個很像隨身碟的東西，「將會是我們新的產品Juul。」

他拿在手裡的，正是他和亞當指望一舉消滅香菸的產品雛型，他們已經開發好幾個月，希望能達成Ploom（編按：2007年亞當和詹姆斯創辦Ploom，後來改名Pax Labs，該公司開發產品Juul，2017年Juul分拆出來成為獨立公司Juul Labs。）前所未有的成就。

這個裝置很小，小到可以放在手掌，長條形的菸身（將會採用石灰色、黑色等低調顏色）真的就像隨身碟，甚至也能插進電腦的USB槽充電。它的頂端有個開口，是把裝滿尼古丁鹽液體的菸彈扣進去的地方⸺這家公司會將尼古丁鹽取名為Juul Salts，打算推出「薄荷」、「水果」等口味。菸身和菸嘴中間有個菱形的透明視窗，可以看到菸油剩多少；整個裝置沒有任何按鈕和開關，要啟動的話，只要張嘴吸就可以；正面有個小燈，發綠光代表滿電，發紅光代表電池快耗盡，還有一個好玩但沒什麼意義的花樣，只要把裝置拿起來揮舞就會發出七彩顏色。整個裝置唯一的品牌識別是Juul四個字母，用小寫字母刻在底部。

2014年9月底，Ploom市場研究小組的一個成員寫電郵給品牌經理雀兒喜.卡妮雅（ChelseaKania），那個成員從焦點小組訪談取得幾個好消息和壞消息。「比較年輕的小組比較樂於嘗試新事物，很喜歡（Juul），因為瀟灑、新穎、有科技感等等。」她在電郵寫道，這封電郵後來出現於跨區集體訴訟的訴狀中，控告Juul用欺騙手法行銷產品，導致民眾對尼古丁成癮，危害公眾健康（Juul基本上否認這些指控，主張對電子菸的行銷和銷售有司法管轄權的是FDA，法院系統無權審判。聯邦法官不認同Juul的主張，但也駁回集體訴訟所提的詐騙指控。到2021年1月為止，訴訟仍在進行）。根據訴狀內容，焦點小組訪談有個受試者說Juul「應該能讓抽菸再次變成很酷的事」，這話聽在公關團隊耳裡鐵定很悅耳。

但是那封電郵也給了亞當一記重拳。根據訴狀內容，那位市場研究人員在電郵寫道：「質化研究發現，這個產品不是很適合想減少香菸攝取量的人。」隔天她又寄了一封電郵說明原因：「對某些抽菸者來說，尼古丁太多了，尤其是已經習慣一般電子菸的人，他們把它當成Blu或其他平價電子菸來抽，結果馬上就被襲來的尼古丁嚇到，不知道如何控制。」雖然確實有部分受試者表示喜歡這個配方，但是也有好幾位說「對我來說太多」或「太強」，至少一開始那幾口是如此。也許吸久了就能掌握訣竅，但第一口是頭暈腦脹的。

這樣的評論令邢晨悅（亞當的化學家搭檔）感到不安，她後來這麼告訴路透社。亞當之所以想製作強烈的尼古丁鹽，是為了提供跟紙菸相當的體驗，習慣紙菸強度的人才戒得了菸，這樣的思考是有道理的，但是從焦點小組的反應看來，用沒那麼強的配方也行，這看來是好事。

高含量尼古丁不僅從成癮的角度來看令人擔憂，還會讓人生病（至少會發抖）。傳統香菸自帶一個關閉鍵，那就是會燒完，你得有意識地決定掏出另一根並點燃才能繼續抽，這小小的動作已經足以逼人好好想一想是不是真的還要抽，而電子菸把這個「退出便道」縮短了。Juul的菸彈能持續抽200口，傳輸的尼古丁相當於一整包香菸的量，只要一顆小小的菸彈就可以，很方便。沒錯，電池會沒電、菸油會抽完，但是邢晨悅不難想像，一定會有人不小心就一口氣把一整顆菸彈抽完，完全沒意識到已經給自己灌進一整包香菸的尼古丁分量（更糟的是對這種分量的尼古丁產生依賴性），尤其她和亞當還把配方做得很順口，不會刺激喉嚨或造成不舒服。當你什麽都不必做只要張嘴吸就好，這樣的裝置已經不只是「好用」足以形容了。

「我們希望他們獲得想要的分量就停止，」她告訴路透社，「我們並不想做一個更容易讓人上癮的新產品。」Ploom有想過多加一個分量控制功能，但是從未落實。

雖然焦點小組的反應有好有壞，但是2014年10月提出的JuulSalts專利申請卻只吹噓這個配方的強效：「在這過程中意外發現，某些尼古丁液體配方所提供的滿足感優於游離尼古丁，更接近傳統香菸帶來的滿足感。」申請書還寫說，Ploom團隊偶然獲得「意外驚喜的」發現：他們有些尼古丁配方會導致使用者心率飆升，比抽完傳統香菸後的心跳更高、更快，申請書援引紐西蘭的研究數據來佐證：經過五分鐘斷斷續續地抽，某些尼古丁鹽所產生的尼古丁濃度會高於傳統香菸。

從智慧財產的觀點來看，的確應該大肆證明Juul的配方高於香菸尼古丁濃度的最大值，因為這是其他菸油製造商難以企及的結果。當時的電子菸油大多很弱，尤其是使用游離尼古丁者，能夠做出尼古丁傳輸不輸香菸甚至超過的菸油，對一心想從一個不斷成長的產業中脫穎而出的創辦人來說，無疑是出乎意料的成功。但是這種成功顯然也容易落人口實，傳統香菸都已經被公認是地表最容易上癮的物質之一，結果你還推出一個可傳輸「更多」尼古丁的產品，當然會惹來質疑。

Juul最終上市的版本並不是專利申請書裡面的版本，只是近似，公司代表也說他們的尼古丁傳輸並沒有超過香菸，但是接下來的新聞報導和官司訴訟中，Juul已經無法完全擺脫外界的印象：Juul在自己舉辦的上癮比賽中技壓香菸。

※本文由寶鼎出版授權刊登《電子菸揭祕》部分章節，文章標題經《太報》改編 。