追蹤聖誕老人！北美防空司令部「69年美麗傳統」起源於1通打錯的電話

今天（12/25）是一年一度的聖誕節，北美防空司令部（NORAD）有一項長達69年的「追蹤聖誕老人」（Tracks Santa）任務，成為大小朋友最期待的活動之一。根據追蹤畫面顯示，聖誕老人已於昨（12/24）啟程，搭乘馴鹿雪橇「耶老1號」（SANTA1），為全球的孩子們送上夢寐以求的禮物。

北美司令部之所以要執行這一項長達69年的特殊任務，必須要追溯到1955年。美國科羅拉多州西爾斯百貨當時刊登了一則聖誕廣告，邀請孩子們打電話向聖誕老人許願，未料文宣卻印刷錯誤，將電話號碼誤植為北美大陸防空司令部（北美防空司令部前身）的緊急專線。

當晚，擔任值班指揮官的哈瑞蕭普（Harry Shoup）上校就接到一名6歲男童打來的電話，對方開始背誦自己想要的聖誕禮物清單，但孩子一下子就發現不對，稚嫩的聲音質問他「你不是聖誕老人吧？」蕭普不忍破壞孩子的想像，靈機一動開始假扮聖誕老人，「呵！呵！是的，我就是聖誕老人，你是個乖孩子嗎？」

之後NORAD平均一天都會接到50通孩子打來的許願電話，蕭普後來才知道，原來是廣告公司印刷錯誤，造成這起「美麗的誤會」，有個工作人員就開玩笑的在玻璃地圖的北極上空，畫下耶誕老人搭乘的雪橇。從那天起，NORAD每年都會在玻璃地圖上標記聖誕老人的行蹤，並逐步完善成如今的「追蹤聖誕老人」計畫。

「追蹤聖誕老人」在1958年成為正式的聖誕傳統，隨著科技發展，NORAD的追蹤工具也愈發多元，從雷達到衛星，還設立多語言網站，供全球大小朋友一同參與這場童話般的旅程。司令部的志願者們每年都要接聽起碼10萬通來電，向孩子們報告聖誕老人的位置。

根據NORAD官網顯示，聖誕老人每年都會穿越俄羅斯、帛琉、巴布亞紐幾內亞、東加、斐濟、紐西蘭、澳洲、日本、南韓、北韓、中國、台灣等國家，今年也不例外，他已在昨晚22時42分飛越台灣上空。截至目前，聖誕老人已在全球送出超過64億份禮物。

除了NORAD官網之外，孩子們也可以透過Google或航班追蹤網站flightradar24，實時追蹤聖誕老人的動態，與他一同環遊世界。