近日點與遠日點太陽大小的比較。北市北市天文館提供
近日天氣炎熱,人們常把高溫酷熱歸咎於頭頂的「大」太陽,不過,台北市立天文科學教育館表示,其實7月5日(週五)是今年地球離太陽最遠,也是太陽看起來最小的一天。
天文館表示,週五當天13時6分,地球將通過「遠日點」,此時地日距離約1億5210萬公里,相較於今年1月3日「近日點」的1億4,710萬公里,遠了約500萬公里,這個距離足以塞下超過390顆地球,即使光速也得17秒才能穿越。
天文館說明,這使得遠日點的太陽視直徑比過近日點小了約3.3%,除了看起來較小,接收到的太陽輻射能量也少了約7%。但是,地球自轉軸傾斜,7月時北半球受到太陽直射且日照時間較長,再加上北半球陸地面積較大等種種因素影響,使得溫度仍高。
天文館解釋,造成近日點與遠日點的原因,是地球繞太陽運行的軌道為橢圓形而非完美圓形。在其他星體的引力作用與歲差等因素影響下,地球通過近日點及遠日點的日期和與太陽的距離也並非固定,而有微小的變化。