游擊隊、宰殺剝皮的養殖場　意外為絕種「神獸」守住最後血脈

上個世紀，東南亞叢林間曾藏有大量暹羅鱷，在古老吳哥寺廟的牆上雕刻，牠們是與神龍、九頭蛇一同出現的神獸，但上世紀神獸遭大量獵殺，養殖場繁殖後賣皮、賣肉、賣骨骼。90年代末暹羅鱷被視為絕種，所幸2000年，專家在游擊隊盤據的深山發現倖存的一小族群，藉由養殖場的幫助，暹羅鱷正慢慢重回屬於牠們的土地。



美聯社日前走訪柬埔寨金邊塔毛野生動物園，繁殖中心人員維切特（Hor Vichet）小心盯著人工孵化器中一顆顆暹羅鱷的蛋，確保珍貴的蛋在仿照野外巢穴濕度和溫度的環境中順利孵化。這些長度如一根大熱狗、他捧在手心的小傢伙，成年後可達4公尺長、350公斤重。



在柬埔寨土地上的人們過去對暹羅鱷的崇敬，從吳哥窟寺廟建築群可窺端倪，寺廟壁上雕刻中鱷魚會和神龍、九頭蛇、巨龜和神魚等神獸一起出現。



無奈古老神獸不敵時尚界對鱷魚皮的熱愛，上世紀大量捕殺下，暹羅鱷在90年代末被認定絕種，但2000年，專家驚喜在荳蔻山脈（Cardamom Mountains）發現一小群倖存的野生暹羅鱷。這裡曾是紅色高棉（Khmer Rouge）倒台後的最後據點，軍隊殘部以游擊隊之姿在原始山林與政府軍戰鬥。獵人因原始山林及兵亂止步，意外讓暹羅鱷留下最後一絲血脈。



但這裡的暹羅鱷太少，不足以恢復族群數量。專家須有更多純種暹羅鱷來繁殖。曾經害得暹羅鱷幾乎絕種的養殖戶，這時發揮重要作用，專家走訪諸多養殖場，尋找純種暹羅鱷。



挑選過程曠日廢時，因為許多養殖場內是「改良」品種，牠們體型更大，攻擊性更強。專家必須小心挑選，一旦這些攻擊性強又體型大的改良種不小心放到野外，可能加速其他野放純種暹羅鱷的消失，恐對民眾造成更大威脅。



在養殖場中好不容易尋得的少量純種暹羅鱷，被帶到金邊塔毛野生動物園，2011年復育計畫展開，隔年第一批18隻暹羅鱷被野放到荳蔻山；當年7月，專家在山區找到超過100顆蛋，那是至今為止成效最好的一次。



十餘年來，曾被視為絕種的暹羅鱷，如今野生數目約有1000尾，其中400尾在柬埔寨，其他散布越南、寮國、泰國、印尼。專家說這數量對族群來說還稱不上「穩定」，但至少往好的方向發展。



這些暹羅鱷現在較不擔心有人為了鱷魚皮大規模獵殺，柬埔寨暹粒73歲的養殖戶利恩（Ry Lean）說，對鱷魚皮的需求已大量減少，養殖場一直處於虧損。




「以前一尾大鱷魚我可以賣到1500美元（約4.8萬元台幣），現在賣得到150美元（約4800元台幣）已經算很幸運了。」她的農場還掛著一張張鱷魚皮，陳列鱷魚全身骨骼、小鱷魚肉乾等。




專家指出，復育暹羅鱷除了增加數量，保護如荳蔻山脈等的棲地也很重要，「把鱷魚野放到無法支持他們生活的棲地是沒有意義的，保護棲地是整個計畫最重要的部分」。