臭藻大軍前進佛州　大西洋遍布範圍可能達美國2倍寬

在大西洋形成的大量馬尾藻（sargassum）正在漂向美國，預計7月大舉登陸佛州。科學家表示，今年的馬尾藻數量可能是有史以來最多，範圍約5000英里（約8047公里），從非洲海岸綿延到墨西哥灣；這些海藻將帶來惡臭，影響觀光旅遊，也可能引發呼吸道疾病。

美國有線電視新聞網（CNN）16日報導，科學家自2011年以來持續追蹤馬尾藻大軍，佛羅里達大西洋大學研究員拉波因特（Brian Lapointe）表示，大西洋上繁殖的馬尾藻團正向西前進，夏季穿越加勒比海，向北拐進墨西哥灣，預估7月集體登陸佛州海岸。

拉波因特表示，今年馬尾藻繁衍期提早，在去年12月至今年1月期間，數量就暴增一倍，今年1月藻量成長率是2011年觀測以來最高，「這是全新的海洋學現象，已經給加勒比海地區的觀光造成問題，災難性的問題」，加勒比海國家海灘的馬尾藻堆有5或6呎深，島國巴貝多每天要派1600次卡車來清理海藻。

馬尾藻登陸的影響

馬尾藻是藻類的一屬，包含300多種藻類。馬尾藻團在海上漂流時是有益的，能夠作為魚類、哺乳類、海鳥、螃蟹等生物的避風港，孕育許多有商業價值的魚苗，例如鰤魚、鯕鰍（俗稱鬼頭刀），也是瀕危動物赤蠵龜的重要棲地。

但馬尾藻登陸海灘就麻煩了，不僅堆成一大條難以穿越的海藻丘，還會散發出一種臭雞蛋似的味道。研究員拉波因特說，由於堆積數量太多，馬尾藻會抽走水中的氧氣，讓當地水域變成「死區」（dead zones）；沿岸通常是魚苗養殖區，一旦成為缺氧的死區，也就沒有養殖的功能。

拉波因特指出，藻類腐爛後釋放出的氣體，是有毒的硫化氫，會引起呼吸系統疾病，清理海灘時要非常小心；海藻本身也含有砷，如果拿去做肥料也要很謹慎，尤其如果是為糧食或纖維作物施肥。

為何今年馬尾藻這麼多？

拉波因特從近期馬尾藻繁殖區域取樣，然後比對1980年代同區域的舊樣本，發現水中的氮含量增加45%，這可能是馬尾藻大量繁殖的原因。

美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）海洋學家哥尼（Gustavo Jorge Goni）表示，和陸地作物一樣，海藻繁殖狀況每年不同，取決於營養攝取、降雨、風力、海流等變化，海洋中的磷和氮也可以是藻類的養分。

磷和氮等物質可能從河流排進海裡，而河流裡的磷和氮則來自人類的農業和化石燃料生產活動。

哥尼說，研究人員目前正設法降低馬尾藻登陸海灘的影響，可能會提早讓海藻沉入海裡，或者收來製造有商業價值的產品，例如肥皂。

哥尼也強調，對於馬尾藻大量繁殖的研究仍很新，科學家對於藻類數量如何成長的認知也可能隨著時間而出現變化，今天所知的一切不代表明天仍會一樣。