南極「末日冰河」加速退縮　像「只用指甲勾著」一旦融解將使海平面大幅上升

南極洲史威茲冰河（Thwaites Glacier）有「末日冰河」之稱，因為隨著氣候變遷，它很可能崩垮融解，一旦發生就可能導致海平面上升數公尺。最新研究更顯示，現在的史威茲冰河因底部逐漸融解，幾乎只是「用指甲勾著」，很可能不久後就快速消融，導致海平面急速上升。

美國有線電視新聞網（CNN）報導，週一（9/5）發表在《自然-地球科學》（Nature Geoscience）期刊的一項研究顯示，科學家發現，史威茲冰河的基底已在過去兩百年間的某個時刻脫離海床，目前以每年2.1公里的速度消融，比過去10年觀測到的速度快了一倍。

南佛羅里達大學海洋地球物理學家葛拉罕（Alastair Graham）是這項研究的主要作者，他在新聞稿中表示，史威茲冰河的快速解體，很可能是自20世紀中葉開始發生。目前有一個海底山脊讓史威茲冰河撐住，但冰河一旦退縮到這個山脊之後，很可能在不久的未來消融得更快。

英國南極觀測站（British Antarctic Survey）海洋地球物理學家拉特（Robert Larter）是該研究共同作者，他表示，如今的史威茲冰河像是「用自己的指甲勾住」，「未來我們應該可以預期，會在短時間內看到巨大改變——甚至隔一年就會有不同變化」。

史威茲冰河位在西南極洲（West Antarctica），是地球上面積最寬的冰川之一，面積約當5個台灣的大小。但它只是西南極洲冰層的一小部分。西南極洲冰層涵蓋的冰量足以讓海平面上升近5公尺。

科學家對史威茲冰河融解的擔憂已持續了數十年。早在1973年，研究人員就開始研究它崩解的風險。10年之後，他們發現由於史威茲冰河的底部是海床而陸地，溫暖的海流會導致它從底部開始融解。也因此，科學家稱史威茲冰河的周圍區域是「西南極洲冰層脆弱的下腹部」。

進入21世紀後，關於史威茲冰河的研究已發出連串警訊。2001年的衛星數據就顯示它每年退縮約1公里；2020年，科學家發現證據，顯示溫暖的海水已可流過冰河底部，可導致它從底部融解。

到了2021年，更有研究顯示，有助於穩住冰河、避免冰層漂流入海的史威茲冰架（Thwaites Ice Shelf），可能在5年內崩垮。

週一發表的最新研究中，科學家在嚴苛條件下耗時20小時測得史威茲冰河的基底範圍，顯示史威茲冰河退縮的速度可能比科學家近年認為的還要快很多。葛拉罕形容：「只要輕踢史威茲冰河一下，就可能引發巨大反應。」