腹地狹小的香港每平方公里就有13萬人,是全世界人口密度最高的城市之一。根據2018全球房屋負擔能力調查,香港房價是全世界年輕人最無法負擔之首,造成特殊的「蝸居」現象。然而,生前無法好好安頓,死後要如何埋葬也是一大問題。
(攝影/Sai Mr./Flickr CC License)
自1970年代開始,為解決土地短缺問題,香港政府下令禁止新建土葬場,導致供不應求、死後仍漂泊的情況。但由於華人「死後要留全屍」的孝敬觀念,不少人仍願意給付高額費用,讓逝去親人有一個地方容身。
一般港人會將屍骨安放在政府開辦的「和合石墳場」以及半官方的「華人永遠墳場」。但官方規定,葬滿六年必須撿拾骨殖。因此,凡安置在和合石墳場已逾六年的骸骨最後都要開挖並火化。
所以,不少人也會考慮將親人安葬在有提供永久墓穴的華人永遠墳場,但一個墓穴就要價港幣28萬,外加開塚費以及造墓後的清潔費,貴絕全球。
「撿拾骨殖政策」也讓選擇直接火化的親屬大幅提升,但香港就連骨灰塔也逐漸面臨短缺的問題。
(香港寶福山骨灰龕場。圖片來源/寶福山,骨灰龕場 Facebook)
根據《BBC》報導,和合石雖然推出不少塔位,但光置塔就必須排隊至少3年,華人永遠墳場則是有家屬等了將近10年,都未能申請到一個塔位。
因此,有不少家屬只能暫時將骨灰罈安放在長生店(類似台灣的殯儀館)、私營骨灰塔位,甚至是住宅大樓的地下室。
不過,香港政府於2017年通過《私營骨灰安置所條例》,只有達到土地使用、營運、骨灰處理等條件的業者才能得到營運執照。因此,全港將有45間未領有牌照的C牌長生店無法繼續安置骨灰罈,估計將有1,000份骨灰受到影響。
但由於中國傳統的「死必歸土、入土為安」觀念,又加上香港欠缺永久墓地。因此,不少人仍舊願意花上幾十萬元甚至上百萬,做完儀式後即日運往中國,北上土葬。
為減少土地佔用問題,香港政府推出「綠色殯儀」,設立了十二個紀念花園,以及水域提供市民撒放骨灰,甚至推出「無盡思念網站」,讓民眾上傳照片、影片、文字,永存對離世者的美好回憶。
(鑽石山紀念花園。圖片來源/黑白灰藍 Facebook)
然而,供奉祖先早已在華人社會流傳千年,很多人不僅無法接受綠色殯儀,甚至將其視為大逆不道的行為。業界人士也指出,除非死者膝下無子,否則大部分人寧可多盡孝道,好好安葬親友,供子孫祭奠。因此,儘管香港政府大力推廣綠色殯儀,成效仍很有限。
由於推廣綠色殯儀頻碰壁,和有增無減的骨灰塔需求,香港政府於2017年下令在原有的沙嶺墳場新建「環保骨灰塔」,預計可以提供20萬個塔位,並在2024年完工。
香港食物環境衞生署等相關部門,為進一步減少新建骨灰塔對毗鄰的環境,和土地平整範圍,決定「依山而建」,將新骨灰塔建在墳場內一個經平整的小山丘上。並利用天然地形以及特殊環境設計,用原生植物、樹木作為塔位屏障,維護自然景觀。
他們也將公共清煙環保化寶爐設於地面,集中焚燒紙錢,並利用適當的抽風機、安裝噴淋裝置以及靜電除煙裝置,打擊焚香後的空氣汙染。此外,採環保設計供灌溉之用的雨水循環系統、升降機再生電能系統、發光二極管照明燈具等設計,也讓沙嶺墳場的綠意「生生不息」。
然而,根據《港聞》報導,香港人口不斷老化,預計到2027年死亡人數將會急升至5萬7千人,其中約有5萬4千人將選擇火葬。因此,到底該如何在土地和祭祀問題中找到長久之計,恐怕還是要繼續考驗香港政府的智慧了。