英國研究：新冠肺炎疫情期間　50歲以上民眾大腦機能衰退速度加快

長達3年的新冠肺炎疫情在全球造成近700萬人死亡，有些民眾康復後仍深受各種「長新冠」症狀困擾。一項英國最新研究指出，新冠疫情可能破壞50歲以上民眾的大腦健康，不過造成腦力衰退的原因不一定是新冠病毒本身，而是疫情期間的孤獨、壓力與過量飲酒等間接因素造成。

英國廣播公司（BBC）報導，這項刊載於《刺胳針：健康長壽》（The Lancet Healthy Longevity）期刊的研究主題為「PROTECT」（保護），旨在了解健康的大腦如何退化，以及為何有些人會罹患失智症。

研究獲得超過3000名志願者填寫一年一次的問卷，並上網進行認知測驗，以測量受試者的記憶力及其他大腦機能。問卷聚焦觀察受試者生活中的風險因子，認知測驗則讓受試者玩大腦訓練遊戲，測試他們的記憶力與推理力。

研究發現，與其說是感染新冠病毒造成大腦機能衰退，壓力、孤獨和飲酒或許能解釋部分原因。專家說，疫情爆發後擔憂確診的恐懼，對於未來的不確定感，以及日常生活被破壞等因素，都可能對大腦健康造成「實質且持續性的傷害」。

研究也發現，疫情爆發的第一年全球多國封城時，受試者認知機能衰退有加速的情況，而記憶衰退的現象則持續到疫情第2年。如果民眾本來就有輕微的記憶問題，疫情期間衰退幅度比沒有問題的人更大。

研究計畫領導人、英國艾克斯特大學教授柯貝特（Anne Corbett）指出，疫情可能加速了大腦退化的速度。她說：「我們的研究發現，疫情期間經歷的封城及其他疫情管制措施，對於50歲以上民眾的大腦健康有實質且長期的影響，即使在封城結束後依舊持續。」

柯貝特指出，研究發現有助於讓民眾瞭解，在身邊親友進入認知退化初期時，給予支持並減少風險因子是很重要的。她也強調，如果民眾懷疑自己有記憶方面的問題，最好的方法是就醫評估。