茂宜島野火後陷經濟危機　夏威夷砸8000萬行銷籲遊客回籠

美國夏威夷茂宜島8月8日發生世紀野火，造成至少115人罹難、約385人失蹤。當地政府最初敦促遊客不要前往，但對於這個以觀光業為經濟命脈的小島來說，近一個月遊客大幅下降已漸成危機。夏威夷當局開始呼籲遊客重返茂宜島消費，協助當地居民恢復往日生活。

美聯社報導，自茂宜島著名古城拉海納（Lahaina）8月8日遭迅速蔓延的大火吞噬後，前往茂宜島的遊客減少了約70%，每天大約只有2000名觀光客抵達當地。

在當地經營直升機觀光公司約半世紀的歐斯騰（Richie Olsten）說，茂宜島機場停放的租車數量是研判觀光業榮枯的晴雨計，自那場大火以來，機場停滿了沒租出去的汽車，讓他擔心火災後隨之而來的是經濟災難。

茂宜島許多餐廳與旅行社已開始裁員，失業率急升。歐斯騰說：「我知道那是一場恐怖災難。但現在我們已處於危機狀態。如果我們無法讓還有工作的人保住工作，他們要怎麼幫助那些已一無所有的親友？」


目前，航空公司已開始提供飛往茂宜島的大減價航班，當地部分度假村房價打8折，或提供住4天送1天的優惠。夏威夷旅遊局則啟動260萬美元（約8330萬元台幣）的行銷計劃，希望吸引遊客重返茂宜島。

歐斯騰經營的「茂宜直升機航空」（Air Maui Helicopters ）目前每天只有一兩趟生意，火災前則是25到30趟。該公司已將12名調度員裁員7人；飛行員則是有出勤才有錢領，因此不必裁員，但以往他們一天出勤8次，每週上班4至5天，現在僅一周上班1天，而且那一天也只出勤一兩次。

夏威夷住宿暨觀光協會主席漢尼曼（Mufi Hannemann）表示，茂宜島多家飯店提供聯邦救援人員和失去家園的拉海納居民入住，但即使如此，其餘可供遊客入住的房間入住率也只有一半。

即使是位在拉海納以南約48公里的南茂宜區（South Maui），也有半數房間空置。漢尼曼表示，情況「相當嚴峻」。


茂宜島最古老餐廳之一Hali'imaile General Store因營業額只剩火災前的一成，已裁員約30名員工，並暫時關閉。餐廳老闆史旺（Graeme Swain）表示，生意一夕之間跌到谷底，不得已裁員以維持手中的現金，希望能在下月重新營業，把員工都聘回來，讓餐廳再經營幾十年。

史旺說：「這一切需要很多內心探索，到底該怎麼做才能保護這個地方。」

根據政府數據，8月後三週茂宜島近8000人申請失業救濟，去年同期僅295人。

根據夏威夷大學經濟學家估計，茂宜島的失業率可能增至10%。當地在COVID-19疫情期間，失業率曾達到35%，但今年7月只有2.5%。不同的是，野火災情無法讓商家獲得有如疫情期間的薪酬保護計劃貸款，也沒有金額加成的失業救濟金。


茂宜島遊客人數之所以遽減，主要原因是在野火發生後，夏威夷旅遊局要求遊客離開，「強烈不建議因非必要因素而前往茂宜島」。部分好萊塢名人也呼籲民眾不要前往。

不過茂宜島郡長畢森（Richard Bissen）最近受訪時表示：「茂宜島沒有關閉」。他強調，不應前往的是拉海納所在的茂宜島西部區域，但茂宜島的其他地方需要遊客。