美報社遭警方罕見搜查　98歲發行人震驚逝世引發言論自由爭議

美國堪薩斯州一家位於小鎮的小報社上週突然遭警方突襲搜查，警方除了搜索報社辦公室，也到發行人家中查扣電腦與手機，導致高齡98歲的共同發行人上週六（8/12）因飽受壓力而逝世。多個新聞自由倡議組織譴責警方作為，認為已違反美國《憲法》第一修正案對言論自由的保障。

遭搜查的是位在堪薩斯州馬里昂鎮的《馬里昂郡紀事報》（Marion County Record）。發出搜索令的地方法院法官稱，有理由相信該報涉嫌盜用身分及利用電腦從事非法行為。

路透社指出，警方搜查新聞機構在美國非常罕見，因為美國《憲法》第一修正案保障新聞自由，政府鮮少能介入媒體報導。堪薩斯新聞業公會（The Kansas Press Association）形容這項搜索行動「史無前例」，是「打擊民主根基」。

位在華府的新聞自由記者委員會（Reporters Committee for Freedom of the Press）也譴責警方的搜查行動，要求警方歸還所有被查扣的物品。該會向領導搜索行動的馬里昂郡警察局局長柯帝（Gideon Cody）發出公開信，譴責搜查行動「毫無正當性」，「尤其是在還有其他調查步驟可用的時候」。


《馬里昂郡紀事報》發行人梅耶（Eric Meyer）週日仍在報社與員工一起工作，下午則前往殯儀館，為他的母親暨該報共同發行人瓊安梅耶（Joan Meyer）籌備葬禮。

警方上週五（8/11）的突襲搜索，源於該報與當地一間餐館老闆紐爾（Kari Newell）之間的爭執。紐爾指控，她的餐館為當地一名國會議員舉行活動時，她將梅耶與一名記者逐出，之後就遭該報針對；她指控該報非法取得她的駕駛紀錄與其他個資，侵犯她的隱私。

《馬里昂郡紀事報》刊登在網站上的報導則說，警方搜查是因為該報記者左恩（Phyllis Zorn）調查了紐爾的酒後駕車紀錄。

梅耶也向美聯社表示，紐爾向警方提出的指控不實。他認為報社與住宅遭搜索，是因為該報積極挖掘當地的政治議題。

警方的搜索行動是由警察局長柯帝親自率隊進行。梅耶表示，他的報紙也曾檢視柯帝以往在密蘇里州堪薩斯城（Kansas City）的工作紀錄。柯帝週日宣稱，警方的突襲搜查完全合法。

《馬里昂郡紀事報》表示，警方上門搜查後，瓊安梅耶原本健康情況一直不錯，但在警方搜查後「陷入震驚狀態」，茶飯不思且徹夜難眠，導致她承受的壓力超過極限」，於上週六下午在家中逝世。


梅耶向美聯社指控，警方的行為「像是（俄羅斯總統）普丁的所作所為，像是第三世界獨裁者」，「這是二戰時期（納粹）蓋世太保的作風。」

馬里昂鎮人口僅1900人，座落於綿延起伏的草原丘陵間，距密蘇里州堪薩斯城約240公里。

梅耶指控，柯帝進行搜查時，強行搶過一名女記者手中的手機，導致這名女記者手指受傷。該報的監視器畫面顯示，員警向這名女記者宣讀她的權利，柯帝在旁監督。這名女記者並未被拘捕。

監視器畫面也顯示，警方搜索進行了超過90分鐘，期間所有員工均被趕出辦公室。梅耶表示，警方也同步搜查他家，查扣了電腦、他的手機與家中的網際網路路由器。