極端高溫成為常態　「熱死人」愈來愈不是比喻

地球剛度過了歷史紀錄上最熱的6月，7月看來也將持續創造高溫紀錄。極端的熱浪將愈來愈成為常態，人體不太能夠承受這樣的高溫。熱死人將不是比喻性說法，而是更為常見的災害，將需要如同對待颱風、水災一樣的方式去對應。

彭博新聞報導，根據2021年《刺胳針》（The Lancet）所刊登的一項研究，科學家當時估計2019年全球有46.9萬人死於高溫。雪梨大學高溫與健康研究中心（HHRI）主任傑伊（Ollie Jay）形容，殺人熱浪是「無聲殺手」，因為熱浪殺人時不像海嘯、龍捲風那樣驚天動地，讓你在新聞上可以深刻感受，卻時時刻刻在奪人性命。傑伊說：「死者通常都是老人，在社會上的孤立者，低收入戶，他們經常是死了好幾天才被人發現。」

氣溫多高會殺人？這要看當時的濕度、風力、陽光直接照射狀態，以及個人的體重、穿著與當時的身體勞動程度。美國德州上個月傳出一名男子與他的繼子在登山時熱死，當時的氣溫紀錄是華氏119度（約攝氏48度）。而在2021年另一起事故中，一對年輕夫妻與他們的幼女、狗狗在華氏107度（約攝氏42度）的氣溫中，在健行路上全部熱死。

加州這起案例有詳盡的調查，這對夫妻並非逞匹夫之勇，他們有攜帶足夠的飲水，出發時氣溫僅約攝氏21度，並且預計在天氣轉熱之前可以回到出發的車子中。但是致命關鍵在於他們出發時是走下坡路，回到車子的路程，是在太陽直射的情況下走上坡路700公尺，他們就死在這段上坡路中。

人類必須維持核心體溫恆常，太高會熱死

人類經常以為自己是「溫血動物」，但確切來說人類是「恆溫動物」，必須把身體核心溫度維持在華氏98度（約攝氏36.7度）左右的狹窄區間。這是因為人體組織的細胞膜在高溫狀態下會融化，若是無法控制體內溫度，人體會如同字面上那樣「煮死」自己。美國陸軍環境醫學研究所生醫學家蕭佛隆（Sam Cheuvron）說，人體可以在短時間內承受華氏104度（攝氏40度）體溫一小段時間，但是更高、更長期的高溫將導致永久性損害。體溫從華氏104度上升到106度（約攝氏41度），身體狀況就可能急速惡化，有更高風險死於心臟病發。

蕭佛隆說，在華氏95度（攝氏35度）以下的氣溫中，人體可以靠把更多血液推送到皮膚層，以散熱的方式降溫。但超過這個溫度，人體就只能靠流汗來降溫，或者確切來說，是靠汗水蒸發時帶走熱量來降溫。

這時濕度就很關鍵，高溫之下若濕度也高，汗水就很難蒸發，降溫效果大減。在相對溼度100%的情況下，氣溫到達攝氏35度就會讓人體無法降溫，而身體更虛弱的人在這種高濕度環境下，可能在更低的氣溫就會心臟病發。

環境中是否有風，將會影響人體的散熱能力。而就算是在同樣的氣溫中，人體承受陽光直接照射，升溫速度遠高於在陰影之下。

高溫可能引起心臟病發，更多人死於腎衰竭

雪梨大學的傑伊表示，熱浪中的死者只有一小部分是直接死於心臟病發，這通常是原本就有慢性心血管疾病的老人，他們在身體發揮散熱機制、強力升壓把血液打到皮膚時會承受不住。許多死者是在血液被推送到腎臟以外、身體缺水而綜合引發的腎衰竭。

傑伊表示，他設計出一套5階段的高溫警告系統，根據當時的氣溫、風力、陽光照射狀況與濕度，能分級警告可能受害的民眾。身處可能將成為全球最炎熱城市的雪梨，他表示正與雪梨進行合作，希望把高溫告警從手機、app、網路與電視廣播加以放送。傑伊說，他最希望達成的是電視播送，因為最脆弱的族群往往是從電視獲得警告，而不是上網透過app獲得警示。

許多民眾的住家並未裝設冷氣機，讓地球上每一個人住進冷氣房也不是解決辦法。高溫告警系統這時就顯得相當重要，圖書館等公共場所可以做為社區的「冷房中心」，當致命熱浪來襲時，可能受害的民眾就應獲得通知進入冷房中心避難，就像是洪水、暴風來襲時的避難中心。