中國加緊部署低軌衛星　拚與馬斯克的「星鏈」分庭抗禮

馬斯克的「星鏈」（Starlink）通訊系統助烏克蘭在戰地得以順利通聯，中國似乎也得到了啟示，正加緊腳步打造自己的低軌衛星星座（constellation），避免一些關鍵軌道變得太擠，妨礙了軍事用途。其實不只中國，美國、英國政府也都在競爭這方面的優勢。

《華爾街日報》21日報導，中國軍事人員呼籲加速部署自己的星鏈系統，避免未來軌道太擠。中國現正建造新的發射場，國有和民間企業雙管齊下，快速拓展衛星產業。關注中國衛星發展的香港諮商公司Orbital Gateway Consulting 創辦人卡修（Blaine Curcio）說，中國發射的衛星未來2年內很可能增加1倍。

卡修指出，2014年中國開放私人公司投入航太科技，產業發展速度倍增，目前民間航太科技公司已有20多家，雖然國企仍佔主導地位。

中國北京天兵科技（Tianbing Technology）正在開發一款可以一次部署60枚低軌衛星的火箭，這和馬斯克旗下太空公司SpaceX的可回收式火箭「獵鷹9號」攜帶衛星載荷大致相同。上月，天兵科技首度成功將液體燃料火箭送入軌道，朝著可回收使用火箭邁進一大步；馬斯克的星鏈之所以可以快速成長，獵鷹9號的低發射成本和偏大的載荷就是關鍵之一。

2020年4月，中國將衛星寬頻列入新基礎建設目標清單，是關鍵科技自給自足的一環。同年，聯合國國際電信聯盟（ITU）就收到中國為未來2個衛星星座提出的註冊申請，共包含至少7808顆衛星。

SpaccX花了大約4年時間，才有大約4000枚低軌衛星在軌道上運行，去年發射了30多次火箭帶衛星升空，並預計今年會加快步調。本月19日，SpaccX又發射一次獵鷹9號送22顆衛星進軌道，是今年第17次與星鏈系統相關的行動。

追蹤全球太空發射活動的天體物理學家麥道威爾（Jonathan McDowell）說，中國去年發射了182枚衛星，不到美國的十分之一。SpaceX總裁兼營運長蕭特威爾（Gwynne Shotwell）本月稍早表示，中國也想打造自己的星鏈，「只是他們沒有可以重複使用的火箭，但我相信他們很快就會做到」。

美國太空軍作戰部長薩茲曼（Chance Saltzman）今年3月在國會聽證會表示，中國目前有700多枚低軌衛星運行，其中一半是共軍部署，用來追蹤美軍全球活動。中國已打造自己的「北斗」衛星導航系統，由30多顆衛星組成，替代美國全球定位系統（GPS）。

中國衛星星座結合一帶一路

衛星網路已存在很多年，通常是距離地球數千英里遠的衛星運作，可以同時為全球多地提供服務，但速度較慢。低軌衛星則是速度較快，而且可以為偏遠地區、海上船隻和其他無法透過光纖網路、基地台的地區提供高速連線，對中國內陸地區、以及不斷擴大海上足跡的共軍軍艦與商船大有助益。

一些研究人員預估，中國的衛星星座將對美國在全球衛星市場的領先地位帶來挑戰。智庫戰略與國際研究中心（CSIS）去年12月報告指出，中國可能把衛星寬頻建設與「一帶一路」綑綁在一起，巴基斯坦、埃及和其他在數位發展上依賴中國基礎建設的國家，將更可能在自家網路系統裡納入中國衛星網路；此外，中國對許多經濟體的影響力也可能得以說服這些國家棄用美國衛星服務。

馬斯克的星鏈目前為全球50多個國家提供服務，包含巴西、菲律賓、奈及利亞等。不過，SpaceX禁止將星鏈用於軍事行動，例如為無人機襲擊任務進行導航。烏克蘭軍隊以及其他單位則是用星鏈來通訊。

美國太空部隊致力打造低軌衛星大隊，歐盟已著手開發低軌衛星網路：台灣為了預防衝突爆發時斷訊，也在打造自己的低軌衛星。除了政府單位，更多的是民間公司進行開發，例如美國亞馬遜（Amazon）、德國的Rivada、英國的OneWeb。OneWeb的股東之一是英國政府，最近剛建立好一個衛星星座。