南沙群島仁愛暗沙的美國海軍哈尼特縣號坦克登陸艦,圖為2023年3月9日。路透社
在面對中國不斷提高在南海提高軍事威脅、台海危機升溫之際,菲律賓總統小馬可仕(Ferdinand Marcos Jr.)週日(4/30)展開訪美行程,預計週一(5/1)與美國總統拜登在華府會面,討論如何加強兩國合作。
這是小馬可仕去年上台後第一次訪問華府。小馬可仕去年9月曾在聯合國大會上遇到拜登,當時曾表示,無法想像菲律賓沒有美國這個夥伴,象徵馬尼拉當局將從前總統杜特蒂(Rodrigo Duterte)的親中路線重返老盟友國美國的懷抱。
菲律賓總統小馬可仕(左)去年9月在聯合國大會與美國總統拜登會面。路透社
在小馬可仕啟程前,白宮發表聲明指出,拜登會重申對於捍衛菲律賓的「鐵的承諾」。小馬可仕在啟程前也誓言,「會與美國建立更堅固的關係,同時推動更廣泛的經濟合作」。
以下是彭博新聞整理,雙方可能會談及的議題:
防禦美國與菲律賓的防禦關係將會是這次會談的重頭戲。小馬可仕希望與拜登討論雙方的軍事協議可以「進化」。目前兩國簽有長達71年歷史的《美菲聯防條約》,而拜登稍早表示對此條約有「鐵的承諾」。
拜登與小馬可仕料將會強調雙方2月宣布美國可以擴大使用菲律賓的軍事基地,其中包括台灣附近和南海地區的基地,引起北京強烈抨擊。美國已經表示,今年會對這些基地投注超過1億美元(約30.7億元台幣),接下來還可能討論另外投資1億美元在直升機裝備。
加州智庫蘭德公司(Rand Corporation)資深國防分析師葛洛斯曼(Derek Grossman)向彭博新聞指出,「在小馬可仕之下,美菲聯盟看起來非常好,兩個國家在處理中國的核心安全挑戰上步調一致」。
小馬可仕週日在登機赴美前表示,不會允許與菲律賓有關的「任何一個國家的挑釁行為」,「我們不會允許菲律賓成為任何軍事行動的中轉站」。
小馬可仕還計劃與美國討論中國在南海的捕魚權,並稱這是最迫切需要解決的問題。
經濟合作白宮已表示,拜登和小馬可仕料將「重新檢視加深經濟合作的機會」。美國是菲律賓第二大出口市場,僅次於中國。
馬尼拉正推動與美國簽訂雙邊自由貿易協議,取消進口關稅。美國則希望菲律賓能表態支持印太經濟框架,以對抗中國在此區域的影響力。
馬尼拉德拉薩大學(De La Salle University)國際研究教授托倫提諾(Elaine Tolentino)表示,「如果拜登政府認真思考與菲律賓建立更密切的關係,就不應該只限於軍事硬體」。
清淨能源和氣候變遷小馬可仕週日表示,這趟訪美還會討論半導體、清淨能源、糧食及能源安全,以及氣候變遷。
菲律賓希望能吸引綠能的投資,計畫在2030年以前減少75%溫室氣體排放。美國副總統賀錦麗去年11月宣布,將與菲律賓討論民間核能協議。華府也表示,將會支持菲律賓發展離岸風電,以及鎳和鈷的設施。