有片／SpaceX成功使用機械臂　回收巨型的星艦助推火箭

美國SpaceX公司週日（13日）成功發射「星艦」（Starship）巨型太空船，並首度用機械臂鉤住回收助推火箭。這些成功的實驗將使星艦載人上太空、甚至探索火星，邁向成功的路徑。

這枚高達將近121公尺的星艦火箭並未載運貨物，在日出時從靠近墨西哥邊境的德州南端發射升空。它像之前的四次測試一樣，飛越墨西哥灣。前幾次測試皆以失敗告終，不是於發射後不久即被摧毀，就是在墜入海洋時被毀。最近一次是在六月，當時飛行過程最為成功，未在途中爆炸。

這次，SpaceX的創辦人兼CEO馬斯克提升了挑戰和風險。公司成功將第一級助推器於升空七分鐘後回收，並使其降落在發射台。發射塔裝備了巨大的金屬臂，被稱為「筷子」，用以抓住這枚71公尺高的巨型助推器火箭。

BREAKING: SpaceX just successfully caught its Super Heavy rocket booster in mid-air on its first try! This is the first time anyone has accomplished such a feat, marking one of the most significant engineering achievements in human history.

Congrats @SpaceX team! 🚀 pic.twitter.com/Ho7DIUap23

— Sawyer Merritt (@SawyerMerritt) October 13, 2024

SpaceX公司的胡特在成功回收助推火箭時，在發射場附近興奮表示：「這不是開玩笑吧？我現在正在發抖。」來自加州SpaceX總部的泰斯補充說：「這一天將載入工程界的里程碑。」

是否嘗試著陸是由飛行指揮官即時手動決定。SpaceX表示，助推器和發射塔必須保持在良好穩定的狀態，否則就會把助推器就像之前一樣發射出去落入海灣。到最後，一切條件都被評估為適合進行回收操作。

在擺脫助推器後，這艘不銹鋼飛船繼續環繞地球，目標是在印度洋進行受控的墜落。6月那次的飛行在最後階段未達預期，部分零件脫落。SpaceX已經升級了軟體，並重新設計防熱罩，改良了防熱瓦。

SpaceX自九年前開始回收較小型的獵鷹9號火箭的第一級助推器，這些火箭主要從佛羅里達或加州把衛星和太空人送入軌道後，降落於海上平台或距離發射台數英里的水泥地面上，而非發射台本身。

獵鷹火箭的助推器可以回收，不僅加快發射速度，並為SpaceX節省了數百萬計美元。馬斯克的目標是讓星艦達成同樣的升空與回收。星艦是迄今為止人類建造過最大、最強的火箭，僅助推器就配備了33個甲烷燃料引擎。美國航太總署（NASA）已下訂兩艘星艦，計劃於2020年代末期把太空人送上月球。SpaceX的最終目標是使用星艦將人類和物資送往月球，甚至是火星。