馬斯克的星鏈為颶風災民提供網路　被質疑發災難財

美國北卡羅來納州上月底遭颶風海倫侵襲，超過220人罹難，並造成大規模停電、通訊和交通中斷。科技大亨馬斯克很快宣稱，他的衛星技術公司SpaceX立刻運送了星鏈（Starlink）終端設備過去，讓災民可以免費使用星鏈網路，還說這是共和黨總統候選人川普敦促他做的善舉。結果，這並不是免費，災民必須支付終端設備費用，才能免費使用星鏈網路1個月，然後就要繼續付月費。

根據科技媒體《記事報》（The Register），馬斯克（Elon Musk）本月1日在他的社群平台X上宣布，SpaceX 公司已經把星鏈終端設備運往北卡州，「川普提示我說，北卡州有其他人需要星鏈網路，我們這就送終端機過去給他們」。

本月3日，馬斯克宣布受颶風海倫（Hurricane Helene）影響的地區居民無須付費，「所有星鏈終端設備現在都會自動運作」，居民可以透過星鏈的服務上網。星鏈部門也在X上表示，災區可以免費使用30天。

但有災民要註冊星鏈服務時發現，他們仍需支付終端設備的費用。《記事報》指出，星鏈終端機原價通常是350美元，星鏈顯然推出了「災民價」，只要299美元，加上運費、稅金等，災民總共要付接近400美元（約1.3萬元台幣）。免費使用30天後，災民帳戶就會自動轉成一般帳戶，月費120美元（約3858元台幣）。

據《記事報》，這和星鏈提供給一般民眾的30天試用期很像，但是一般試用30天後如果不滿意，可以退回機器、拿回退款，災民價買的終端機是不能退的。



《華盛頓郵報》報導，這種美其名為災民提供服務、涉發災難財之嫌的招數受到強烈批評，眾院能源暨商業委員會民主黨首席議員帕隆（Frank Pallone）直言，「馬斯克無情地利用一場毀滅性的颶風，實在可恥」。

受到抨擊後，星鏈11日宣布，災民帳戶可以免費使用到今年年底。

美國聯邦緊急事故管理總署（FEMA）則是表示，為了這次救災，他們使用國土安全部的資金採購了86台星鏈終端機。

衛星技術讓馬斯克涉足政治更有影響力

馬斯克身價約2600億美元，近年來越來越頻繁投入政治活動，近幾個月來明確支持川普競選美國總統；他協助成了一個支持川普的超級政治行動委員會，該委員會自今年8月以來已經為川普的競選投入了3300萬美元。

馬斯克雖有美國國籍，但他在南非出生，不符合美國憲法規定的正副總統候選人資格，因此無法親自去競選美國總統。



馬斯克提供星鏈網路給災區，似乎也得到了一些政治上的回報。美國聯邦通訊委員會（FCC）本月4日就批准SpaceX和美國電信巨頭T-Mobile合作，在災區測試新款的衛星基地台服務。

由於網路對現代救災和戰爭的重要性，星鏈出場的機率越來越高；星鏈網路目前已經有6400枚近地衛星，遠多於其他任何競爭對手。這也讓老闆馬斯克在更多事務上似乎都有權置喙幾句，例如俄烏戰爭，這種權力其實令美國兩黨都感到不安。

美國眾院共和黨人已開始調查，拜登政府為何撤銷FCC於2022年批准向星鏈提供的近10億美元聯邦款項；當初撥款是為了將網路服務擴展到美國偏遠新村地區，但FCC後來表示，星鏈技術雖然很有前景，但網速不符合使用需求。

共和黨人質疑，FCC只是因為不喜歡馬斯克，才對星鏈有意見。FCC發言人尤里亞提（Jonathan Uriarte）強調，FCC是獨立機關，所做決策是出於現實考量，而非政治動機。

美國太空衛星產業顧問分析公司Quilty Analytics的政府事務主任柏克（Kimberly Burke）也指出，FCC當年制定相關贊助計畫時，星鏈還在測試階段，認為星鏈是在政治因素下才被排除於補助之外的想法，應該是不理解美國聯邦撥款的運作方式，何況星鏈已經拿到許多美國國防部和航太總署（NASA）合約，這些合約價值共約118億美元，指責拜登政府因為政治而打壓星鏈，顯然與事實不符。