聖母峰還在長高　科學家揭密河流侵蝕造成山脈加速拔高

世界第一高峰，喜馬拉雅山脈的聖母峰（Mount Everest）過去以來升高的速度異常快速。科學家現在相信，聖母峰附近的河川侵蝕帶走土石冰塊，讓聖母峰山區減重之後「浮起來」，是聖母峰異常拔高的原因。

喜馬拉雅山脈是約5000萬年前印度次大陸撞上歐亞大陸後，板塊交界處升高的產物。但是儘管整體喜馬拉雅山區也在持續升高，聖母峰升高的速度卻顯然更快。這在之前是一個未解的謎題。

週一（9月30日）在《自然-地球科學》期刊（Nature Geoscience）登出的研究指出，恆河的兩條支流阿龍河（Arun）與戈西河（Kosi）8.9萬年前在聖母峰附近匯流，造成強大的水力侵蝕，是促成聖母峰長高的原因。

科學家估計，這種水文現象大約已使聖母峰多長了15到50公尺，折合每年0.2到0.5公厘。

這種現象地質學稱為後冰期回彈（isostatic rebound）。這本來是形容冰河期結束後的狀況，由於地殼是浮在流體的岩漿上面，當冰河溶解、離開特定地面區域後，岩漿上的地殼變輕，因此「浮起」回彈，造成地面上升的狀況。

而發生在聖母峰的情況，是戈西河與阿龍河在長時間的河道變動後，戈西河在聖母峰以東「兼併」阿龍河，強勁水流形成廣大的河谷區，長年帶走了大量土石。這使得聖母峰所處的地帶減重，出現地殼回彈的狀況。戈西河與阿龍河形成的河谷約在聖母峰以東45公里處。

這份研究的共同作者，中國地質大學博士戴金根（Jin-Gen Dai）說：「後冰期回彈可以說是浮動的物體減輕重量時，重新調整位置的情況。當像是冰塊、石塊這些重物從地殼上移除時，下面的地表就會因而緩慢上升，就好像船隻卸貨以後，船會浮起來一樣。」

研究人員以數字模型模擬河川系統的改變，計算出聖母峰每年增高的幅度，有十分之一來自後冰期回彈現象。

這種後冰期回彈狀況並不限於喜馬拉雅山地區。戴金根指出，斯堪地那維亞（北歐）地區就是一個典型的例子。在上一次的冰河期結束、冰塊重量卸除之後數千年，斯堪地那維亞的地面持續回彈上升。

另一共同作者，倫敦大學院博士生史密斯（Adam Smith）表示，GPS測量顯示聖母峰與整個喜馬拉雅山區仍在持續上升，超過風雨侵蝕減少的高度。史密斯表示，隨著侵蝕狀況繼續進行，地表重量持續減輕，喜馬拉雅山區的回彈速度可能還會加快。

聖母峰鄰近的其他高峰，像是世界第四高峰洛子峰（Lhotse），以及世界第五高峰馬卡魯峰（Makalu）也因後冰期回彈在快速長高。馬卡魯峰獲益於回彈的長高速度與聖母峰相似，而更靠近阿龍河的洛子峰，升高速度比聖母峰更快。